বাংলাদেশ ক্রিকেটকে যারা ফলো করেন তারা ডেভ হোয়াটমোরকে ভালো করেই চেনেন! মাশরাফি বিন মুর্তজা, সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল বা মুশফিকুর রহিমের জাতীয় দলের প্রথম কোচ ছিলেন তিনি। ২০০৭ বিশ্বকাপে তার নেতৃত্বে টাইগাররা ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দলকে পরাজিত করেছিল। সেই অধ্যায় অনেক আগেই শেষ হয়ে এখন বিপিএলে ফিরেছেন হোয়াটমোর।

ক্রিকেটারদের মধ্যে পেসার মাশরাফির সঙ্গে হোয়াটমোরের সখ্যতা ছিল একটু বেশিই। জানা গেছে, ম্যাশকে 'পাগল' বলতেন অস্ট্রেলিয়ার এই কোচ। বাংলাদেশ ছাড়ার পরও ক্রিকেটার ও হোয়াটমোরের বন্ধুত্ব এখনো টিকে আছে। গতকাল (শনিবার) সাবেক শিষ্য সাকিবের সঙ্গে দেখা করতেই বেরিয়ে আসেন তিনি।

আজ (রোববার) মিরপুর একাডেমি মাঠে সাবেক কোচের সঙ্গে দেখা করেন মাশরাফিও। প্রথমে ডেভ ম্যাশকে দেখে একটু অবাক হয়েছিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তাকে বুকের কাছে টেনে নেন। এরপর কিছুক্ষণ আড্ডা দিতে থাকেন। সেই আড্ডায় আলোচনার বিষয় কী হবে তা জানা না গেলেও সত্য যে তিনি হয়তো কিছুদিনের জন্য অতীতে ফিরে গেছেন। পরে অবশ্য কাজে ফিরে আসেন।

বলে রাখা ভালো, ফরচুন বরিশালের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর হিসেবে হোয়াটমোর বিপিএলে এসেছিলেন। মিরপুরে শিষ্যদের অনুশীলনে উপস্থিত ছিলেন তিনি। সিলেটের ফরোয়ার্ডরাও একই জায়গায় ট্রেনিং করছিলেন, মাশরাফি ছিলেন যথারীতি। সেখানে এই গুরু-শিষ্যের সাক্ষাৎ হয়। বুড়ো গুরুকে দেখে ক্যাপ্টেন সিলেট ছুটে গেলেন।

এর আগে হোয়াটমোরের বরিশালের কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার কথা ছিল। তবে শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত বদল করে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। তারা মিজানুর রহমান বাবুলকে প্রধান কোচের দায়িত্ব দেন। অন্যদিকে হোয়াটমোরকে টেকনিক্যাল ডিরেক্টরের দায়িত্ব দেওয়া হয়।

উল্লেখ্য, কোচ হোয়াটমোর ২০০৭ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে সুপার এইটে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।তার পর থেকে হোয়াটমোর বাংলাদেশ ক্রিকেটে একটি বড় নাম। এর আগে, একই ভূমিকায় ১৯৯৬ সালে শ্রীলঙ্কার হয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন এই প্রাক্তন আউজি ক্রিকেটার।