হার্দিক গত ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) ব্যাট এবং বলে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছিলেন। এমনকি তিনি গুজরাট টাইটান্সকে প্রথমবারের মতো আইপিএল শিরোপা জিতেছেন। আইপিএলে তার সেই ফর্ম এখনও আছে।

সাম্প্রতিক সময়ে ভারতীয় সিরিজে বিরাট অবদান রেখেছে এই পেস বোলিং। ক্যারিয়ারের শুরুতে, ব্যাট হাতে হার্ড হিট করার জন্য তিনি অত্যন্ত প্রশংসিত ছিলেন, কিন্তু এখন তিনি খেলার অবস্থা দেখে ব্যাট বুঝতে পারেন। দলের প্রয়োজন অনুযায়ী আক্রমণাত্মক বা রক্ষণাত্মক ব্যাট করতে পারেন।

শাস্ত্রী বলেন, 'সে (পান্ডিয়া) ভারতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের একজন। আপনি তাকে স্কোয়াড থেকে বের করে দিলে দলের ভারসাম্য চলে যাবে। এজন্যই সে অনেক গুরুত্বপূর্ণ। আপনি জানেন না অতিরিক্ত একজন ব্যাটার খেলাবেন নাকি একজন অতিরিক্ত বোলার খেলাবেন।'

সর্বশেষ আইপিএলের আগে প্রায় দুই বছরের মতো অফফর্মে ছিলেন হার্দিক। এর বড় কারণ ছিল অবশ্য তার ফিটনেস। এই সময়ে তিনি ম্যাচ খেললেও বোলিং করতে পারেননি। ২০১৮ সালে এশিয়া কাপের সময় পিঠের চোটে পড়েছিলেন হার্দিক। এর ফলে ২০১৯ বিশ্বকাপে ছন্দে ছিলেন না তিনি। এমনকি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও হার্দিকের পুরোপুরি সার্ভিস পায়নি ভারত।

এরপর থেকে তিনি ফিটনেসে মনযোগ বাড়িয়েছেন, যা তাকে সাফল্য এনে দিয়েছে। এরই ধারাবাহিকতায় সর্বশেষ আইপিএলে নতুন এক হার্দিককে দেখেছেন ক্রিকেট ভক্তরা।