সৌদি আরব বিশ্বকাপের শতবর্ষ আয়োজন করতে চেয়েছিল কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা প্রত্যাহার করে নেয়। শতবর্ষের আসর না পেলেও তার পরবর্তী আয়োজন হতে যাচ্ছে মরুভূমির দেশে। ২০৩৪ ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য ফিফার সময়সীমার কয়েক ঘন্টা আগে অস্ট্রেলিয়া তার বিড থেকে সরে আসার পর সৌদি আরব ২০৩৪ ফিফা বিশ্বকাপের আয়োজক হিসাবে কার্যত নিশ্চিত হয়েছে।

বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ঘোষণা করার পর মধ্যপ্রাচ্যের পাওয়ার হাউস এই ইভেন্টটি আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নেয় যে ২০৩৪ সংস্করণ শুধুমাত্র এশিয়া বা ওশেনিয়ায় অনুষ্ঠিত হতে পারে।

উপসাগরীয় দেশটি শীঘ্রই এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) এর সভাপতি শেখ সালমান বিন ইব্রাহিম আল খলিফা সহ প্রচুর সমর্থন সংগ্রহ করে, কারণ অস্ট্রেলিয়া একমাত্র চ্যালেঞ্জার হিসাবে আবির্ভূত হয়েছিল।

যাইহোক, ২০২৩ ফিফা মহিলা বিশ্বকাপের সহ-আয়োজকরা এর বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং পরিবর্তে ২০২৬ এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপ এবং ২০২৯ ক্লাব বিশ্বকাপ আয়োজনের দিকে মনোনিবেশ করবে।

এটি ২০৩৪ বিশ্বকাপের আয়োজক একমাত্র দরদাতা হিসাবে সৌদি আরবকে ছেড়ে দেয়। তবে আনুষ্ঠানিক ঘোষণার জন্য অপেক্ষা করতে হবে। দেশটি গত কয়েক বছর ধরে খেলাধুলায় প্রচুর অর্থ ব্যয় করছে। পুরো ক্রীড়াঙ্গন নতুন করে সাজানো হচ্ছে। ফলে সৌদি প্রো লিগে খেলছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, করিম বেনজেমা, সাদিও মানের মতো তারকারা। শুধু ফুটবলে নয় অন্যান্য খেলায়ও তারা বিলাসবহুল খরচ করছেন।

সৌদি আরব ২০২৮ সাল থেকে প্রধান ক্রীড়া ইভেন্টের আয়োজন করে আসছে। তারা ফর্মুলা ওয়ান, গল্ফ এবং বক্সিং-এর মতো প্রধান ক্রীড়া ইভেন্টের আয়োজন করেছে। শোনা যাচ্ছে, ক্রিকেটের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আয়োজন শুরু করেছে তারা। গত মাসে, সৌদি আরবের ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান খেলাধুলায় অর্থ ব্যয় করার বিষয়ে বলেছিলেন, "স্পোর্টস ওয়াশিং যদি আমার জিডিপি 1 শতাংশও বাড়িয়ে দেয়, তবে আমরা স্পোর্টস ওয়াশিং চালিয়ে যাব।"

তবে বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য সৌদি আরবকে অপেক্ষা করতে হবে আরও দুটি বিশ্বকাপের। ২০২৬ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে উত্তর আমেরিকার তিনটি দেশ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায়। আর ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে মরক্কো, পর্তুগাল এবং স্পেনে। যাইহোক, যেহেতু প্রথম বিশ্বকাপ ১৯৩০ সালে দক্ষিণ আমেরিকায় অনুষ্ঠিত হয়েছিল, তাই কিছু ম্যাচ উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা এবং প্যারাগুয়েতে খেলা হবে।