রোহিত শর্মা বিশেষণটি পছন্দ করেন না। কিন্তু ভারতীয় অধিনায়কের ব্যাটিং বর্ণনা করতে গিয়ে ধারাভাষ্যকার, বিশ্লেষক বা ক্রিকেট পন্ডিতরা পর্যায়ক্রমে দুটি শব্দই ব্যবহার করেন। অনেকে এর সাথে 'চোখের উপর সহজ' বা 'তার কাছে অনেক সময় আছে' যোগ করে। ছোটবেলা থেকেই এসব অপ্রিয় কথা শুনে আসছে রোহিত। যতবারই এসব কথা কানে আসে ততবারই রোহিতের মেজাজ বিগড়ে যায়। তার যুক্তি, 'আমি যা অর্জন করেছি তার জন্য আমাকে ভোগ করতে হবে। পরিশ্রম ছাড়া কিছুই হয়নি।

রোহিতের ক্যারিয়ার সেই কঠোর পরিশ্রমেরই প্রতিফলন। তা না হলে একজন গড়পড়তা মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান থেকে রাতারাতি বিশ্বের সেরা ওপেনার হয়ে যান কেউ! এক-দুই মরসুমের জন্য নয়, এক যুগ ধরে ওডিআই ক্রিকেটে রোহিতের ধারেকাছে কেউ নেই। আমি রোহিতের বিশ্বকাপ রেকর্ডের কথা বলিনি। ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে সেঞ্চুরির সংখ্যায় তিনি শচীন টেন্ডুলকারকে ছাড়িয়ে গেছেন। টেন্ডুলকার ছয়টি বিশ্বকাপ খেলেছেন, এই বিশ্বকাপে রোহিতের তৃতীয়।

এত দ্রুত রোহিত এত দূর এলো কী করে? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে হলে ফিরে যেতে হবে রোহিতের ক্যারিয়ারের শুরুতে। রোহিত ২০০৭ সালে ওডিআই ক্যাপ পেয়েছিলেন এবং ২০১২ পর্যন্ত মিডল অর্ডারে খেলেছেন। এই সময়ে রোহিত ৮৬ ম্যাচ খেলেছেন, ১৯৭৮ রান করেছেন, গড় ৩০.৪৩, স্ট্রাইক রেট ৭৭.৯৩। সংখ্যাগুলি অবশ্যই ভবিষ্যতের কোনও তারকাদের জন্য ভাল বোড নয়। কিন্তু কেরিয়ারের শুরু থেকেই গড় পারফরম্যান্স সত্ত্বেও 'প্রতিভাবান' কোটার অধীনে দলে জায়গা পাচ্ছিলেন রোহিত।

সে সময় রোহিতের থিতু হয়ে আউট হওয়ার প্রবণতা অনেকটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এর থেকে বেরিয়ে আসার জন্য, তিনি প্রথম ২০ বলে আউট না হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে ব্যাট করতেন। একবার স্নায়ুর প্রাথমিক পরীক্ষা শেষ হয়ে গেলে, শটের ভাণ্ডার খুলতে বাধা নেই রোহিতের। ২০১৩ সালে যখন তৎকালীন ভারতীয় অধিনায়ক এমএস ধোনি রোহিতকে ওপেন করতে পাঠান, তখন ভারতীয় ক্রিকেটে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হয়। আপনি রেকর্ড দেখে পরবর্তী গল্প দেখতে পারেন। ওয়ানডেতে ১০৫১৪ রানের মালিক রোহিতের ওপেনিংয়ে এসেছে ৮৫৩৬ রান, গড় (৫৭.২৮) এবং স্ট্রাইক রেট (৯৫.১৮) সাদা বলে কিংবদন্তি।

সেই ২০ বলের চ্যালেঞ্জই ছিল রোহিতের অবিশ্বাস্য স্ট্রীকের পিছনে শক্ত ভিত্তি, একজন তরুণ ব্যাটসম্যান যিনি অতীতে জ্বলে উঠেছিলেন। শুরুতে কঠোর খেলা এবং ধীরে ধীরে রান রেট বাড়ানো – এই ঝুঁকিমুক্ত ওডিআই ব্যাটিং সঠিকভাবেই রোহিতের ক্যারিয়ারকে সমৃদ্ধ করেছিল। কিন্তু বড় কোনো ট্রফি জিততে পারেনি দলটি। ২০১৯ বিশ্বকাপের কথাই ধরুন। ৯ ম্যাচের ৯ ইনিংসে ৫ সেঞ্চুরি এবং ১ হাফ সেঞ্চুরি সহ ৬৪৮ রান করেছেন রোহিত। বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন তিনি। কিন্তু সেই বিশ্বকাপে রোহিতের সেঞ্চুরি উদযাপনের উদবাহুর ছবির চেয়েও বেশি স্মরণীয় হল নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে ম্যানচেস্টারের ড্রেসিংরুমের কাঁচের কাছে কাঁদার ছবি। বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্সের পরও দলকে শিরোপা জিততে না পারার বেদনা ছবিটিতে ফুটে উঠেছে।

রোহিত অবশ্যই চাইবেন না একই অগ্নিপরীক্ষার পুনরাবৃত্তি হোক। ২০২১ সালের ডিসেম্বরে, রোহিতকে তিনটি সংস্করণের জন্য ভারতের অধিনায়ক মনোনীত করা হয়েছিল। নেতৃত্ব নেওয়ার পর ভারতীয় ক্রিকেটে এক নতুন অধ্যায়ের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠেন রোহিত। ওটা কেমন? কোহলি আমলে ভারত সাদা বলের খেলা নিরাপদে খেলেছে। ভারতও তাতে সাফল্য পেয়েছিল। কিন্তু একটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট ট্রফি জেতার জন্য এমন কিছু প্রয়োজন যা অন্য দলের নেই। ২০১৯ সালে ইংল্যান্ড দলে তিনি একটি ব্যতিক্রমী শক্তি ছিলেন। ইংল্যান্ডের কাছাকাছি এমন কেউ ছিলেন না যিনি প্রতি ওভারে ছয় রানের বেশি হারে ব্যাট করেছিলেন।

দক্ষিণ আফ্রিকা এবং অস্ট্রেলিয়া ২০১৯ সালের পর ইংল্যান্ডের ব্যাটিং শৈলী অনুকরণ করেছে। এই দুটি দল তাদের দ্রুত দৌড়ে আসা ক্রিকেটারদের কারণে দ্রুত পরিবর্তনশীল সাদা বলের খেলার ধরন ধরতে সক্ষম হয়েছে। রোহিত ও কোচ রাহুল দ্রাবিড় নেতৃত্বে আসার পর ভারতও সেদিকেই এগোয়। আর রোহিত তার খেলার ধরন পাল্টে বদলের পথ দেখিয়েছেন। ইনিংসের শুরুতে খেলতে থাকা রোহিত এখন বিস্ফোরক ব্যাটিং করে ভারতকে উড়ন্ত সূচনা এনে দিচ্ছেন।

গত দুই বছরের রোহিতের পরিসংখ্যানই তার প্রমাণ। গত দুই বছরে ৩০ ইনিংসে ব্যাট করে ৫০.৩৪ গড়ে ১৩০৯ রান করেছেন রোহিত। রোহিতের ক্যারিয়ারে স্ট্রাইক রেট ৯১.৩৭ হলেও গত দুই বছরে তা ১১৩.৬২।

পাওয়ার প্লেতে শেষবার একজন অধিনায়ককে এই বিস্ফোরক ব্যাটিং করতে দেখা গিয়েছিল ২০১৫ সালে ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে। সেই বিশ্বকাপে ম্যাককালামের পাওয়ার প্লে স্ট্রাইক রেট ছিল ১৬৩। এই বিশ্বকাপে ওপেনারদের মধ্যে রোহিতের স্ট্রাইক রেট সর্বোচ্চ (১২০)। এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি ছক্কা (২০) রোহিতের।

নিজেকে বদলে ফেলেছেন রোহিত। এটি করার সময়, তিনি ভারতের সাদা বলের ক্রিকেটেও পরিবর্তন আনতে পারেন। বিশ্বকাপের মঞ্চের প্রভাব হয়তো শুধু জাতীয় দলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না, পুরো ভারতীয় ক্রিকেটে ছড়িয়ে পড়বে। ভারতীয় ওপেনারদের পরবর্তী প্রজন্মও রোহিতের দেখানো পথ অনুসরণ করতে পারে।