৫ নভেম্বর, মঙ্গলবার, বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টায় যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্ট নির্বাচন শুরু হয়েছে। এবারকার নির্বাচনটি চূড়ান্তভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এবং তা সম্পন্ন হতে কয়েক দিন সময় লাগতে পারে, এমনটাই জানিয়েছেন নির্বাচনী কর্মকর্তারা। ২০২০ সালের নির্বাচনে ২০ কোটি ভোটারের মধ্যে ১০০ শতাংশ ভোট পড়েছিল, আর এইবার তা আরো বেশি, মোট ভোটারের সংখ্যা প্রায় ২৪ কোটি।

যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচন ব্যবস্থার অনন্য দিক হল যে, সেখানে ভোটাররা সরাসরি প্রেসিডেন্ট নির্বাচন করেন না। তারা ইলেকটোরাল কলেজের সদস্যদের নির্বাচন করেন, যাদের মাধ্যমে প্রেসিডেন্ট ও ভাইস প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন। এ নির্বাচনে ৫৩৮ জন ইলেকটোরাল কলেজ সদস্য নির্বাচন করবেন। একজন প্রার্থীকে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হতে হলে প্রয়োজন ২৭০ ভোট।

গতবার, ২০২০ সালে, ৭ নভেম্বর জো বাইডেনকে জয়ী ঘোষণা করা হয়েছিল। তবে, এবারের নির্বাচনে ফলাফল জানাতে আরো কিছু সময় লাগতে পারে। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, ভোট গণনা এবং আইনি চ্যালেঞ্জের কারণে ফলাফল প্রকাশে দেরি হতে পারে। গত নির্বাচনে ফল প্রকাশের জন্য তুলনামূলক কম সময় অপেক্ষা করতে হয়েছিল, তবে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন।

এবারের নির্বাচনেও ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রার্থী কমলা হ্যারিস এবং রিপাবলিকান পার্টির প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হচ্ছে। বিশেষত, ২৭০টি ইলেকটোরাল কলেজ ভোট পেতে তারা কঠিন লড়াইয়ে রয়েছেন। গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গরাজ্যগুলোর ভোটেই হতে পারে সিদ্ধান্ত।

নির্বাচনের পরে ভোট গণনার প্রক্রিয়া শুরু হবে। কিছু রাজ্যে ডাকযোগে পাঠানো এবং বিদেশ থেকে আসা ভোট গণনার জন্য আইন পরিবর্তন করা হয়েছে, যার ফলে ফলাফল বের করতে সময় লাগবে। ভোট পুনর্গণনার প্রয়োজনও হতে পারে যদি কোনো রাজ্যে ভোটের ব্যবধান খুব কম থাকে। এই কারণে ভোট গণনার কাজ ধীর গতিতে চলতে পারে।

এছাড়া, ১৭ ডিসেম্বর ইলেকটোরাল কলেজের সদস্যরা প্রেসিডেন্ট ও ভাইস প্রেসিডেন্টের নির্বাচিত প্রার্থীকে চূড়ান্তভাবে নির্বাচন করবেন। তারপর, ২০২৫ সালের ৬ জানুয়ারি কংগ্রেস আনুষ্ঠানিকভাবে নির্বাচনের ফলাফল অনুমোদন করবে এবং নতুন প্রেসিডেন্ট শপথ নেবেন ২০ জানুয়ারি।

নির্বাচনের ফলাফল জানতে কিছুটা সময় লাগলেও, ১১ ডিসেম্বরের মধ্যে প্রতিটি অঙ্গরাজ্য তাদের ইলেকটোরাল ভোটের সনদ গ্রহণ করবে। এতে চূড়ান্ত ফলাফল প্রকাশের আগে পুরো প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

সর্বোপরি, এবারের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনটি নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচন ব্যবস্থায় কিছু পরিবর্তন এবং নতুন চ্যালেঞ্জ রয়েছে, যা ফলাফল জানার সময়সীমা প্রভাবিত করতে পারে।