গতকাল ৩১ মার্চ শুক্রবার অনলাইন প্লাটফর্মে সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) নির্বাহী কমিটির সভা অনুষ্ঠিত হয়।এই টুর্নামেন্টে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি কল্যান চৌবের দেওয়া অতিথি দল খেলানোর প্রস্তাবের বিষয়ে আলোচনা হয়। পরে ভারতের প্রস্তাব নিয়ে আলোচনার পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

এঈ প্রসঙ্গে সভা শেষে সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল বলেছেন, ‘এবার চ্যাম্পিয়নশিপ আমরা ৮ দল নিয়ে আয়োজন করবো। শ্রীলঙ্কা অংশ নিতে পারবে কিনা, তা এখনও নিশ্চিত নয়। ২০ এপ্রিলের মধ্যে শ্রীলঙ্কার বিষয়টি নিশ্চিত না হলে আমরা দুটি অতিথি দলকে অন্তর্ভুক্ত করবো। যার একটি হবে আশিয়ান অঞ্চলের দেশ।’

কয়েকদিন আগে ঢাকায় অনুষ্ঠিত হওয়া সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়নশিপে অতিথি দল হিসেবে খেলেছে ইউরোপের দেশ রাশিয়া। তবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের এশিয়ার মধ্যে থেকেই দল নেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে। শ্রীলঙ্কা অংশ নিতে পারলে একটি অতিথি দল খেলবে, তারা না খেলতে পারলে অতিথি দল হবে দুটি।

আনোয়ারুল হক হেলাল আরও বলেন, ‘আমরা চাই সাফে আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতা হোক। শেষ পর্যন্ত কারা খেলবে, সেটা এখনও বলা মুশকিল। আফগানিস্তান, তাজিকিস্তান, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর, ইন্দোনেশিয়া, ভিয়েতনাম-এসব দেশের মধ্যেই হতে পারে একটি দল। আরেকটি হবে অন্য অঞ্চলের।’

২০০৩ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর ২০০৫ সালে করাচিতে অনুষ্ঠিত পরের আসরেও ফাইনালে খেলেছিল তারা। আর সর্বশেষ ২০০৯ সালে ঢাকায় সেমিফাইনালে খেলেছে লাল সবুজের প্রতিনিধিরা। এরপর আর তেমন কোনো সাফল্য নেই বাংলাদেশের।

বাংলাদেশ এমনিতেই এখন সাফের সেমিফাইনালে খেলতে পারে না। ফলে শক্তিশালী অতিথি দল নেওয়ায় সেই সম্ভাবনা আরও কমে গেল জামাল ভুঁইয়াদের। ফিফা র‍্যাংকিংয়ে তলানির দিকে থাকা দলটি ২৮ মার্চ সিলেটে সিশেলসের কাছে হারের পর এমনিতেই মানুষের আগ্রহ কমে গেছে। ফলে