গত ৫ আগস্ট ছাত্র-জনতার অভ্যুত্থানের পর আওয়ামী লীগের বহু নেতাকর্মী আত্মগোপনে চলে যান, এবং অনেকেই আগে থেকেই দেশ ছেড়ে গেছেন। তবে সরকার পতনের একদিন আগে, ৪ আগস্ট থেকে আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক ও সাবেক সড়ক পরিবহন ও সেতু মন্ত্রী ওবায়দুল কাদেরের দেখা মিলছে না।

কিছু সূত্রের মতে, ওবায়দুল কাদের দেশত্যাগ করেছেন, আবার অনেকে বলেন, তিনি দেশে রয়েছেন। তবে শোনা যাচ্ছে, তিনি যশোর সীমান্ত দিয়ে অবৈধভাবে ভারতে গেছেন এবং সেখান থেকে দুবাই যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন।

যেসব আওয়ামী লীগ নেতা ভারতে পালিয়েছেন, তাদের মধ্যে কয়েকজন সংবাদমাধ্যমকে জানান, তারা শুনেছেন কাদের ভারতে পৌঁছেছেন, তবে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ হয়নি। তারা দাবি করেছেন, কাদেরের কাছে বৈধ পাসপোর্ট-ভিসা নেই, তাই তিনি যশোর সীমান্ত দিয়ে অবৈধভাবে ভারতে প্রবেশ করেছেন।

জানা যায়, আগস্টের তৃতীয় সপ্তাহে কাদের গুলশান থেকে যশোরের সীমান্তবর্তী এলাকায় গিয়েছিলেন এবং সেখানে একটি প্রভাবশালী কর্মকর্তার আত্মীয়ের বাড়িতে অপেক্ষা করছিলেন। এর আগে তিনি গুলশানে একটি বাড়িতে আত্মগোপন করেছিলেন।

কাদেরের আগে ছাত্রলীগের সাবেক সাধারণ সম্পাদক ইসহাক আলী খান পান্না ভারতে পালানোর সময় মারা যান। কিন্তু বর্তমানে কাদের কোথায় আছেন, তা নিশ্চিত করে কেউ জানাতে পারছেন না।

ওবায়দুল কাদের সাধারণত ফেসবুকে খুব সক্রিয় ছিলেন, কিন্তু জুলাই মাসের ৫ তারিখের পর তার পেজে কোনো পোস্ট দেখা যায়নি। আত্মগোপনে থাকা নেতারা ধারণা করছেন, কাদের দিল্লিতে থাকতে পারেন, কারণ অধিকাংশ নেতাই কলকাতায় অবস্থান করছেন এবং তারা কাদেরকে দুষছেন সরকার পতনের জন্য।

এদিকে, স্বরাষ্ট্র উপদেষ্টা লেফটেন্যান্ট জেনারেল (অব.) মো. জাহাঙ্গীর আলম চৌধুরী সাংবাদিকদের জানিয়েছেন, কাদেরের অবস্থান সম্পর্কে তথ্য দিলে তারা পুরস্কৃত করা হবে। তিনি বলেন, “আমার কাছে কোনো খবর নেই, তবে আপনারা অনুসন্ধানী সাংবাদিকতা করেন, আমি আশা করি, যদি কাদেরের whereabouts জানেন, তবে আমাকে জানাবেন।”

গত ১৭ অক্টোবর শেখ হাসিনা, ওবায়দুল কাদেরসহ ৪৫ জনের বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করেছে আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল। তাদের ১৮ নভেম্বরের মধ্যে হাজির হওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। এ আদেশের পর কাদেরের অবস্থান জানার তাগিদ বেড়েছে।