কাতার বিশ্বকাপের পর থেকেই লিও মেসির অবসর নিয়ে জল্পনা চলছে। তার বয়স এবং শারীরিক গঠন বিবেচনা করে, অনেকেই ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসিকে দেখতে চান, তবে তার সতীর্থরা সবসময় মেসিকে আবার বিশ্বকাপের মঞ্চে দেখতে চান। যদিও মেসি নিজে এ বিষয়ে কিছু বলেননি।

আসন্ন বিশ্বকাপে আর্জেন্টাইন তারকার অংশগ্রহণ নিয়ে কথা বলেছেন ম্যাকঅ্যালিস্টার। "আপনি যদি আমার চিন্তাভাবনা জানতে চান, তাহলে হ্যাঁ, আমি মনে করি তিনি সেখানে থাকবেন (২০২৬বিশ্বকাপে)," তিনি ইএসপিএনকে বলেছেন। অন্তত আমরা তাকে সাক্ষাত্কারে শুনি বা যখন জাতীয় দলে যোগদান করি এবং তাকে ট্রেনিং বা সে কীভাবে খেলে তা দেখি; সে যে স্বাচ্ছন্দ্যে খেলতে পারে তাতে আমার কোনো সন্দেহ নেই।

তবে শেষ পর্যন্ত মেসির সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে তাকে বিশ্বকাপে দেখা যাবে কি না। "এটাও সত্য যে এই সিদ্ধান্তটি খুবই ব্যক্তিগত," অ্যালিস্টার বলেছেন। (বিশ্বকাপ) সময় ঘনিয়ে আসার সময় তিনি কেমন অনুভব করেন তার উপর নির্ভর করে এটি সম্ভবত ঘোষণা করা হবে। আশা করি তিনি বিশ্বকাপে থাকবেন। এবং আমি সবসময় বলি, লিও আমার কাছে বিশ্বের সেরা। বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার পার্থক্য করার ক্ষমতা রয়েছে।

চোটের কারণে কোপা আমেরিকার ফাইনাল থেকে বিদায় নেন মেসি। চোট কাটিয়ে এখনো মাঠে ফেরেননি তিনি। অ্যালিস্টার বিশ্বাস করেন মেসি সবসময় পার্থক্য তৈরি করে। তিনি বলেছেন: "আমরা সবসময় দলের দিকে মনোনিবেশ করি। আমরা জানি যে লিও (মেসি) এখানে থাকবে না। আমাদের এখন শক্তিশালী হতে হবে। কারণ যদি কিছু ভুল হয়ে যায়, যে খেলোয়াড় আমাদের বাঁচাতে পারে সে চলে যাবে।

'আমরা জানি যে লিও থাকলে প্রতিপক্ষ কিছুটা ভীত থাকে। এটা স্বাভাবিক। তবে আমাদের এমন খেলোয়াড়ও আছে, যারা ইউরোপের বড় ক্লাবগুলোতে খেলেন। ফলে তারা (প্রতিপক্ষ) যখন আর্জেন্টিনা জাতীয় দলকে দেখে, তারা বুঝতে পারে ম্যাচটা সহজ হবে না। এটাই আমরা চাই। আমরা আমাদের সেরাটা দেখাতে চাই, যেন প্রতিপক্ষের জন্য দিনটা কঠিন হয়ে ওঠে।'-যোগ করেন তিনি।