টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের প্রবর্তক ক্রিস গেইল ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খুবই জনপ্রিয়। তিনি তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলেছেন। কিন্তু রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের সঙ্গে গেইলের সম্পর্ক গভীর। গেইল তার বেঙ্গালুরু সতীর্থদের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রাখেন।

শনিবার (১৮ মে) রাতে মাঠে বসে লিগ পর্বে দলের শেষ ম্যাচ দেখেছেন তিনি। এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে মহেন্দ্র সিং ধোনির চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে সেই ম্যাচটি ২৭ রানে জিতে বেঙ্গালুরু আইপিএল প্লে অফে প্রবেশ করে।

হাই ভোল্টেজ ম্যাচের পর কোহলি ডু প্লেসিস কার্তিককে অভিনন্দন জানাতে বেঙ্গালুরু ড্রেসিংরুমে যান গেইল। পরে তিনি একটি সাক্ষাৎকারও দেন। বেঙ্গালুরু তার সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্টে সাক্ষাৎকারের ভিডিও পোস্ট করেছে। সাক্ষাত্কার দেওয়ার সময় প্রচুর রসিকতা করেছিলেন। প্রয়োজনে বেঙ্গালুরু খেলতে নামতে পারেন বলে জানান তিনি।

গেইল আইপিএলে সবশেষ খেলেছিলেন ২০২১ সালে। টুর্নামেন্টটিতে ইমপ্যাক্ট-সাবের আবির্ভাব হয়েছে ২০২৩ সালে। দলগুলো চাইলে ম্যাচের ভেতরে একজন খেলোয়াড় বদলি করতে পারে। বেশির ভাগ ক্ষেত্রে ফিল্ডিংয়ের পর ব্যাটিংয়ের সময় একজন ব্যাটসম্যানকে ইমপ্যাক্ট-সাব করতে দেখা যায়।

গেইল ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের সুবিদা নিয়ে ব্যাটিংয়ে তার উপযোগিতা বোঝাতে চেয়েছেন মজায় মজায়, ‘আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন, (বেঙ্গালুরুর) জার্সিটা এখনো গায়ে ফিট হয়। যদি তাদের অতিরিক্ত খেলোয়াড় দরকার পড়ে, তাহলে আমি ইমপ্যাক্ট বদলি হিসেবে মাঠে নেমে যেতে পারি। এত সমর্থক দেখে দারুণ লাগল। আমি চিরকাল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর ভক্ত হয়ে থাকব।