টেস্ট ক্রিকেটকে ক্রিকেটের সবচেয়ে অভিজাত সংস্করণ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তবে সময়ের সাথে সাথে সাদা পোশাকের ক্রিকেট তার মুগ্ধতা হারিয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এর জন্য অনেকাংশে দায়ী। টাকার ভিড়ে আর চার-ছক্কার উত্তেজনায় লাইফ সাপোর্টে লাল বলের মতো ক্রিকেট!

বর্তমানে তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চলছে: বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল), দক্ষিণ আফ্রিকায় এসএ টোয়েন্টি২০ এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতে ইন্টারন্যাশনাল লিগ টোয়েন্টি২০ (আইএলটি২০)। দক্ষিণ আফ্রিকা SA T20-এর জন্য নিউজিল্যান্ড সফরে টেস্ট স্কোয়াডে ৭ জন আনক্যাপড খেলোয়াড়কে মাঠে নামবে এবং এই লিগের গুরুত্বের কারণে, অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট স্কোয়াডে ৭ নতুন মুখ রয়েছে।

হিন্দুস্তান টাইমসের সঙ্গে আলাপে টেস্টের জনপ্রিয়তা এবং এর ভবিষ্যত নিয়ে হোল্ডার বলেন, ‘যেভাবে চলছে, এভাবে চলতে থাকলে টেস্ট ক্রিকেট মরে যাবে। এটা দুঃখজনক হলেও সত্যি, বিশেষ করে বর্তমান কাঠামোর কারণে। বিগ থ্রি–ই এখন আইসিসি তহবিলের বেশির ভাগটা পেয়ে থাকে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো ছোট ছোট দলগুলোর জন্য এভাবে টিকে থাকা কঠিন।’

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এবং টেস্টের জন্য আলাদা সময় নির্ধারণ করে দেওয়া উচিত বলে মনে করেন হোল্ডার। তিনি বলেন, ‘টেস্ট ক্রিকেট বাঁচানোর একমাত্র উপায় হতে পারে, যদি বছরের একটা সময় টেস্টের জন্য নির্দিষ্ট করে দেওয়া হয়। এতে করে সেরা খেলোয়াড়দের পাওয়া যাবে। এর চেয়ে বড় কথা, তাদের পারিশ্রমিকও যথেষ্ট পরিমাণের হতে হবে।’

ফুটবলে লিগ ও আন্তর্জাতিক ম্যাচের জন্য সময় নির্দিষ্ট করা থাকে। ক্রিকেটেও এমন ব্যবস্থা চালুর কথা ভাবা যেতে পারে। হোল্ডার বলেন, ‘একটা সময় বের করা দরকার। এমন সময়, যেটা ঘরোয়া লিগের সঙ্গে সাংঘর্ষিক হবে না। আমার মনে হয় ক্রিকেট ফুটবল মডেলে চলে যেতে পারে। যেখানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য একটা সময় নির্দিষ্ট করা থাকবে, আরেকটা সময় নির্দিষ্ট করা থাকবে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য। হতে পারে এটাই এগিয়ে যাওয়ার মডেল। তবে কে জানে কী হয়?’