নিল ব্র্যান্ড এখনও কোনো সংস্করণে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে আন্তর্জাতিক খেলা খেলতে পারেনি। ব্র্যান্ড টেস্ট অভিষেকেই প্রোটিয়াদের নেতৃত্ব দিতে পেরেছেন তিনি! আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতে নিউজিল্যান্ড সফরে যাবে দক্ষিণ আফ্রিকা দল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের অপেক্ষায় কিউইদের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজে দলকে নেতৃত্ব দেবেন এই অলরাউন্ডার!

দক্ষিণ আফ্রিকান টি-টোয়েন্টি লিগ (SAT-20)শুরু হচ্ছে ১০ জানুয়ারি। তাই দলের নিয়মিত তারকাদের ছাড়াই টেস্ট খেলবে সফরকারীরা। ফলে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাঙ্গোরার সঙ্গে টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা করেছে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা (সিএসএ)।

শনিবার (৩০ ডিসেম্বর) নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের ১৪ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে। নতুন এবং অনভিজ্ঞ মুখ দিয়ে ভরা, সাতজন তাদের অভিষেকের অপেক্ষায়। দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার ডুয়ান অলিভিয়ার। ২০১৭ সালে অভিষেক হওয়া এই প্রোটিয়া পেসার এখন পর্যন্ত ১৫ টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন।

টেস্ট অভিষেকে যারা দলের অধিনায়কত্ব করেছেন, শুধুমাত্র নিউজিল্যান্ডের লি জারম্যানই একটি টেস্ট ম্যাচে অধিনায়কত্ব করার রেকর্ডটি রেখেছেন, ব্র্যান্ড ছাড়াও, গত ৫০ বছরে এই উইকেটরক্ষক ১৯৯৫ সালে টেস্ট অভিষেকের সময় ভারতের বিপক্ষে কিউইদের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। ফলস্বরূপ, নিল এই সময়ে অভিষেক টেস্টে অধিনায়কত্ব করা একমাত্র দ্বিতীয় ক্রিকেটার হতে চলেছেন।

টেস্ট ইতিহাসে, ৩৪ জন খেলোয়াড় তাদের অভিষেক এবং অধিনায়ক হয়েছেন। অভিষেক দিনেই তাদের দলের অভিষেক হয়েছে ১১ জন। একমাত্র ব্যতিক্রম পাকিস্তান অধিনায়ক আবদুল হাফিজ কারদারের ক্ষেত্রে। পাকিস্তানের হয়ে অধিনায়কত্বে অভিষেকের আগে তিনি ভারতের হয়ে টেস্ট খেলেছেন।

ভারতের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজের জন্য দলে আছেন মাত্র তিনজন- কিগান পিটারসেন, ডেভিড বেডিংহাম এবং জুবায়ের হামজা। তাদের মধ্যে আহত টেম্বা বাভুমার জায়গায় দলে আসেন হামজা। যাইহোক, দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের প্রথম দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড়কে অনুপস্থিত করছে কারণ তাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ SA T20 এর সাথে দ্বন্দ্ব রয়েছে।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে নিয়মিত অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা, এইডেন মার্করাম, ট্রিস্টান স্টাবস, কাইল ভেরেনা, মার্কো জানসেন, ভিয়ান মুলডার, জেরাল্ড কোয়েটজি, টনি ডি জর্জি, নান্দ্রে বার্গার, কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি এনগিডি এবং কেশব মহারাজ ছাড়াই থাকবেন। ভারত সিরিজের শেষ টেস্ট খেলার পর জাতীয় দলকে বিদায় জানাবেন প্রোটিয়া এবং ডিন এলগার।

আত্মপ্রকাশের সময় শীর্ষস্থানীয় ব্র্যান্ডটি প্রথম শ্রেণিতে অত্যন্ত অভিজ্ঞ। ২৭ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার এখন পর্যন্ত ৫১ টি প্রথম-শ্রেণীর খেলায় ৬ টি শতক এবং ২০ টি অর্ধশতকের সাহায্যে ২৯০৬ রান করেছেন। গড় ৩৯.২৭ । তিনি বল হাতে ৩০.৮১ গড়ে ৭২ উইকেটও নিয়েছেন। সিরিজটি হবে ৪ঠা ফেব্রুয়ারি।

জয় দিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্র শুরু করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বক্সিং ডে টেস্টে ভারতকে ইনিংস এবং ৩২ রানে পরাজিত করে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে।

দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট স্কোয়াড: নেইল ব্র্যান্ড (অধিনায়ক), ডেভিড বেডিংহাম, রুয়ান ডু সোয়াত, ক্লাইড ফোর্টান, জুবায়ের হামজা, শেপো মোরেকি, মিহালি এমপংওয়ানা, ডুয়ান অলিভিয়ার, ডেন প্যাটারসন, কিগান পিটারসেন, ড্যান পিট, রেনার্ড ফন টন্ডার, শন ফন বার্গ, খায়া জোনডো