নিউজিল্যান্ডের মাটিতে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টিতে তাদের হারাল বাংলাদেশ। এত সফল ম্যাচে শুধুমাত্র একজনকে পুরো কৃতিত্ব দেওয়া কঠিন হতে পারে! যেখানে শেখ মেহেদী, শরিফুল ইসলাম ও লিটন দাস দারুণ দক্ষতা দেখিয়েছেন। তবে ম্যাচ শেষে সেরা পুরস্কার পেলেন অলরাউন্ড পারফর্ম করা মেহেদি। এর আগে, তিনি শেষবার ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে একটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক খেলেছিলেন। শীর্ষ খেলোয়াড়টি ১৬ মাস পর ফর্ম্যাটে ফিরে আসেন।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আজ ব্যাট হাতে অপরাজিত ১৯ রান আর বল হাতে মাত্র ১৪ রান খরচায় নেন ২ উইকেট তিনি। পরে পুরস্কার নেওয়ার সময় এমন সাফল্যের নেপথ্য জানিয়েছেন মেহেদী, ‘এই কন্ডিশনে স্পিন বল করা সত্যি কষ্টকর। তবে আমি আমার লাইন-লেন্থ সঠিকভাবে কার্যকর করার চেষ্টা করেছি এবং তাতে ফল পেয়েছি।’

৪ ওভারে ১৪ রান দিয়ে দিনের সেরা ইকোনোমিক্যাল বোলারও মেহেদী। কিউই ব্যাটসম্যানদের চাপে রাখা এই স্পিন অলরাউন্ডার নেপিয়ারের উইকেট প্রসঙ্গে বলেন, ‘উইকেট কিছুটা মন্থর ছিল। একটা বল স্লো আসছিল–টার্ন হচ্ছিল, আবার আরেকটা সোজা আসছিল। আমি গুড লেন্থ অঞ্চলে ধারাবাহিক বল করার চেষ্টা করছিলাম। সেজন্য আমি পাওয়ার-প্লেতে ভালো করতে পেরেছি এবং দলের জন্য ভালো কিছু এনে দিতে পেরেছি।’

বোলিংয়ের পাশাপাশি দলের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ব্যাট হাতে ১৬ বলে ১৯ রান করেন মেহেদী। ৯৭ রানে পাঁচ উইকেট পতনের পর চাপে পড়ে যায় বাংলাদেশ। তারপর আর কোনো উইকেটের পতন হতে দেননি মেহেদী ও লিটন। লিটনকে দারুণ সঙ্গ দিতে গিয়ে চার হাঁকিয়ে জয়সূচক রানটিও এনে দেন মেহেদী। তার ইনিংস থেকে আসে একটি করে চার ও ছক্কা। নিজের ব্যাটিং দক্ষতা নিয়ে তিনি বলছিলেন, ‘যখন আমি ভালো বোলিং করি, তারপর ব্যাটিংয়ের সময়ও সেটা আমাকে আত্মবিশ্বাস দেয়। আমি সবসময়ই আমার ব্যাটিং উপভোগ করি।’

নেপিয়ারে এ নিয়ে টানা দুই ম্যাচেই সাফল্য পেল বাংলাদেশ। শেষ ওয়ানডের পর টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথমটাও জিতে নাজমুল হোসেন শান্ত’র দল শুভসূচনা করেছে। প্রথমে ব্যাট করে স্বাগতিক কিউইরা থামে মাত্র ১৩৪ রানে। পরবর্তীতে ৮ বল এবং ৫ উইকেট হাতে রেখেই বাংলাদেশ জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায়।