টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে জিম্বাবুয়ের মতো পাওয়ার হাউসকে উড়িয়ে দিয়েছে তারা। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয় নামিবিয়ায়। ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা বক্সিং ডে টেস্ট যেখানে এই পর্বটি হয়েছিল তার খুব কাছাকাছি। আফ্রিকান আঞ্চলিক বাছাইপর্বে উগান্ডা পাওয়ারহাউস নামিবিয়া, জিম্বাবুয়ে এবং কেনিয়ার সাথে যোগ দিয়েছে। এর মধ্যে নামিবিয়া ও জিম্বাবুয়ের কথা আলাদাভাবে উল্লেখ করতে হবে।

কলকাতা: বক্সিং ডে টেস্টের অপেক্ষায় ক্রিকেট বিশ্ব। অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তান ম্যাচে তেমনটা হয়নি। বক্সিং ডে টেস্টে আসছেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা এবং জাসপ্রিত বুমরাহর মতো তারকারা। বিশ্ব ক্রিকেট দেখবেন কিং কোহলি। টানা ১০টি ম্যাচ জিতে ঘরের মাটিতে আইসিসি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে ভারত। যদিও ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছে তারা। এরপর আর খেলা হয়নি বিরাট, রোহিতের মতো তারকারা। সেঞ্চুরিয়নের সুপার স্পোর্ট পার্কে বক্সিং ডে টেস্টে ভারত বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা। খুব বেশি দূরে নয়, আফ্রিকার একটি ছোট দেশ বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব থেকে ক্রিকেট মানচিত্রে নিজেকে তুলে ধরেছে।

আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আয়োজন করবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আমেরিকা। আগামী জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী ২০টি দলের নাম ঘোষণা করা হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে আফ্রিকার আরেকটি দেশের নাম। উগান্ডা। ইতিহাসেও ক্রিকেটের জায়গা আছে। আফ্রিকার অনেক দেশই ক্রিকেটে মেতে উঠেছে। আবারও হেরে গেছে. কেনিয়া, জিম্বাবুয়ে এবং নামিবিয়াও পরিচিত নাম। কিন্তু উগান্ডা সহ অনেক ক্রিকেট খেলার দেশ অজানা রয়ে গেছে।

ঘটনাটি ঘটেছে গত নভেম্বরে। তারা ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে জিম্বাবুয়ের মতো একটি পাওয়ার হাউস উড়িয়ে দিয়েছে। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয় নামিবিয়ায়। ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা বক্সিং ডে টেস্ট যেখানে এই পর্বটি হয়েছিল তার খুব কাছাকাছি। আফ্রিকান আঞ্চলিক বাছাইপর্বে উগান্ডা পাওয়ারহাউস নামিবিয়া, জিম্বাবুয়ে এবং কেনিয়ার সাথে যোগ দিয়েছে। এর মধ্যে নামিবিয়া ও জিম্বাবুয়ের কথা আলাদাভাবে উল্লেখ করতে হবে।

বিশ্বকাপে কেনিয়া অংশ নেয়। এক সময় তাদের ক্রিকেট অনেক উন্নত ছিল। নামিবিয়া গত কয়েক বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্যও যোগ্য। তবে জিম্বাবুয়ে নিঃসন্দেহে তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। কিংবদন্তি ক্রিকেটারদের উত্থান হয়েছে এক সময় এদেশ থেকে। জিম্বাবুয়ের খেলোয়াড়রা এখনো বিভিন্ন দেশে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলে। জিম্বাবুয়ের সিকান্দার রাজা বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি আইপিএলের অংশ।

জিম্বাবুয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন থেকে বঞ্চিত হয়। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য উগান্ডাও তাদের ছাড়িয়ে গেছে। আফ্রিকান আঞ্চলিক পর্যায় থেকে নামিবিয়ার সাথে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে উগান্ডা। ১৯৭৫ সালে ইস্ট আফ্রিকা তাদের প্রথম ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলেছিল। উগান্ডাও তখন পূর্ব আফ্রিকান দলের অংশ ছিল। এবার স্বাধীনভাবে খেলার সুযোগ আছে। উগান্ডা আইসিসির উদ্যোগ ও সুযোগের ভালো ব্যবহার করেছে। শুধু তাই নয়, উগান্ডার ক্রিকেটারদের লক্ষ্য বিশ্ব ক্রিকেটের মানচিত্রে নিজেদের তুলে ধরা এবং আইপিএলের মতো ফ্র্যাঞ্চাইজি লীগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা।

নামিবিয়ার অলরাউন্ডার ডেভিড উইসেও আইপিএলের গত আসরে উপস্থিত ছিলেন। ডেভিড খেলেছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে। এবারও মিনি নিলামে নাম লিখিয়েছেন তিনি। তবে দল পায়নি। কে জানে, ভবিষ্যতে আইপিএলের আঙিনায় আমরা হয়তো উগান্ডার কোনো ক্রিকেটারকে দেখতে পাব!