আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর আগের দিন (২৬ মার্চ) সংবাদ সম্মেলনে আসেন হাথুরুসিংহে। সেখানে তাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে আফিফ তার পারফরম্যান্সের কারণে বাদ পড়েছেন কিনা। জবাবে হাথুরু বলেন, ‘অবশ্যই। তার চেহারার কারণে নয়, পারফরম্যান্সের জন্যই বাদ পড়েছে। যে কেউ বাদ পড়লেই সেটা পারফরম্যান্সের কারণে হয়ে থাকে। কখনও কখনও আবার কৌশলগত কারণে। যদি আমরা আলাদা কিছু করতে চাই, আলাদা কাউকে দেখতে চাই; এটাও কখনও কখনও কারণ হয়।

তবে দল থেকে বাদ পড়ার মানে এই নয় যে আফিফের জন্য দলের দরজা বন্ধ। হাথুরু বলেন, ভালো পারফর্ম করলে আফিফও অন্যদের মতো দলে ডাক পাবেন। অবশ্য এসব বিষয়ে আফিফের সঙ্গে কথা হয়েছিল এই টাইগার মাস্টারের। দলে যোগ দিতে কী করতে হবে তার ওপরও জোর দেন তিনি।

টাইগার কোচ আরও বলেছেন, ‘সে দলের বাইরে আছে এখন। তার এখন যা করা দরকার, তাই করতে হবে। গিয়ে রান করতে হবে। আমি তার সঙ্গে কিছু জায়গায় উন্নতির ব্যাপারে কথা বলেছি। যদি সে তা করতে পারে, তাহলে দলের প্রয়োজনে সবার মতোই সেও সুযোগ পাবে।’