বাংলাদেশে আসার পর থেকেই তারা প্রস্তুতি নিচ্ছে সিলেটে। মুলাত প্রস্তুতি ম্যাচে বিসিবি একাদশের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে জয় পেয়েছে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট দল। দলে আছে অভিজ্ঞ ও তারুণ্যের মিশেলও।

বাংলাদেশের বিপক্ষে আয়ারল্যান্ড দলের আবহতেও ভালো কিছু করার বার্তা। কিন্তু সেটা কতটুকু, সিরিজ জয় অথবা স্বাগতিকদের হোয়াইটওয়াশ করা কি সম্ভব? এমন প্রশ্ন করা হয়েছিল অ্যান্ডু বালবার্নিকে।

তিনি জবাবে বলছেন, হলে খুশি হবেন; তবে বাস্তবতাটাও ভালোই জানা আইরিশ অধিনায়কের।শুক্রবার সিলেটের সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘এটার জন্য অনেক বড় প্রচেষ্টার দরকার হবে আমাদের। এটা বলতে চাই না এ ধরনের ফল প্রত্যাশা করছি; কিন্তু হলে খুশি হবো। আমরা যদি একসঙ্গে এক সপ্তাহ ভালো ক্রিকেট খেলি, তাহলে সম্ভব। ’

বালবার্নির কিছুক্ষন আগেই সংবাদ সম্মেলনে আসেন বাংলাদেশ দলের হেড কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। তার কণ্ঠে প্রতিপক্ষের জন্য ছিল সমীহ। তাদের হালকাভাবে নেওয়ার প্রসঙ্গ উঠতেই বলেছেন ‘ভয়ঙ্কর’। হাথুরু বলেছেন, ইংল্যান্ডের মতোই সম্মানের কথাও। এ নিয়ে জানতে চাওয়া হয় আইরিশ অধিনায়কের কাছে।

জবাবে তিনি বলেছেন, ‘এটা আসলে দেখায়- ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিতে নিজেদের দিনে আমরা যেকোনো দলকে হারাতে পারি। এখন এটা ধারাবাহিকভাবে করতে পারাটাই চ্যালেঞ্জ। অধিনায়ক হিসেবে, দল হিসেবেও চ্যালেঞ্জ। এই দলে (বাংলাদেশে) অনেক আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছে, আমাদের চেয়ে বেশি। ’

‘তাদের অনেক অভিজ্ঞতা আছে। অনেক ছেলে ১০০ এর বেশি ওয়ানডে খেলেছে। যেটা আমাদের নেই। আমাদের তেমন নেই, দুজন আছে… তবে রোমাঞ্চকর একটা গ্রুপ আছে আমাদের। সেটাই এখন ওয়ানডে ক্রিকেটে দেখাতে হবে। আমরা এখনো বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে পারিনি, সেটা পারলে এখানে বিশ্বকাপে কী হতে পারে সেটার একটা আঁচ মিলবে এই সিরিজ থেকে। আমরা কোথায় আছি, সেটারও একটা ধারণা দেবে এই সিরিজ। ’