আগামী ৩১ মার্চ প্রথম ম্যাচটি হবে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় দিন অর্থাৎ ১ এপ্রিল প্রথমবার মাঠে নামবে কলকাতা নাইট রাইডার্স। প্রথম ম্যাচে মোহালির মাঠে তাদের প্রতিপক্ষ পাঞ্জাব কিংস।

গত ২০১২ এবং ২০১৪ সালে কাপ জিতেছে কলকাতা। ২০২১ সালে ফাইনালে পৌঁছালেও হারতে হয়েছিলো চেন্নাই সুপার কিংসের কাছে। ২০২৩-এ তৃতীয় ট্রফির লক্ষ্যে ঝাঁপাতে প্রস্তুত কলকাতার নাইট’রা। গত ডিসেম্বরের ‘মিনি’ নিলামের আগেই ট্রেড পদ্ধতিতে শার্দূল ঠাকুর, লকি ফার্গুসন, রহমানুল্লাহ গুরবাজদের মত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পরিচিত নামদের দলে সামিল করে ফাঁকফোকর ভরাটের কাজ অনেকটাই সেরে ফেলেছে কলকাতা দল।

এর আগের মৌসুমে লীগ টেবিলে ৭ নম্বরে শেষ করেছিলো বেগুনি-সোনালী ব্রিগেড। ১৪ ম্যাচের মধ্যে জিতেছিলো ৬টি এবং হেরেছিলো ৮ ম্যাচ। এবার ভাগ্য বদলানোর স্বপ্ন’ই দেখছে তারা। শ্রেয়স আইয়ারের মত তরুণ অধিনায়কের হাত ধরে সাফল্যের স্বপ্ন বুনতে চাইছেন শাহরুখ খান, ভেঙ্কি মাইশোর’রা। তারুণ্য ও অভিজ্ঞতার মিশেলে যে দল কলকাতা বানিয়েছে তা অন্তত ৩টি কারণে টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অন্যতম দাবীদার। রইলো সেই তিনটি মোক্ষম কারণ।

শক্তিশালী ব্যাটিং লাইন-আপ-

২০২৩ সালের আইপিএলে কলকাতা দলের অন্যতম শক্তি তাদের ব্যাটিং গভীরতা। গত মৌসুমে একজন ধুন্ধুমার ওপেনারের অভাব বারবার বোধ করেছিলো নাইট রাইডার্স। গুজরাত টাইটান্স থেকে আফগানিস্তানের রহমানুল্লাহ গুরবাজের আগমন সেই চিন্তা দূর করতে পারে। সাম্প্রতিক কালে বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-২০ টুর্নামেন্টে রীতিমত ঝড় তুলেছেন গুরবাজ।

বাংলাদেশের লিটন দাস-

এছাড়াও রয়েছেন বাংলাদেশের লিটন দাস। পাওয়ার প্লে’তে লিটনের ব্যাটিং বিক্রমের হাতেকলমে প্রমাণ ভারতীয় ক্রিকেট অনুরাগীরা পেয়েছিলেন টি-২০ বিশ্বকাপে। ২৭ বলে ৬০ করেছিলেন লিটন। মিডল অর্ডারেও একাধিক বড় নাম রয়েছেন নাইট ড্রেসিংরুমে। রয়েছেন অধিনায়ক শ্রেয়স।

বাঁ-হাতি নীতিশ রাণা-

এছাড়াও বাঁ-হাতি নীতিশ রাণা, বেঙ্কটেশ আইয়ার। গত মৌসুমে নজর কেড়েছিলেন রিঙ্কু সিং রয়েছেন তিনিও। ফিনিশার হিসেবে অবশ্যই থাকবেন আন্দ্রে রাসেল। ব্যাট হাতে ম্যাচ জেতানোর লোকের অভাব নেই বেগুনি-সোনালী শিবিরে।