মেসির বয়স এখন ৩৫ বছর। তিনি ২০২৬ সালে ৩৯ বছর বয়সী হবেন। তখন আর্জেন্টাইন জাদুকরের খেলার শরীর নাও থাকতে পারে। এই বিষয়টিকেই প্রাধান্য দিচ্ছেন মেসির বস।

স্ক্যালোনি বলেন, ‘পরের বিশ্বকাপে খেলার ব্যাপারে মেসির সিদ্ধান্তই সব। আমি মনে করি, ওর শরীর পক্ষে থাকলে সে বিশ্বকাপে খেলবে।’

মেসির পাশাপাশি আর্জেন্টিনার বড় তারকা অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পেছনে তারও গুরুত্বপূর্ণ অবদান আছে। তার পরের বিশ্বকাপে খেলা নিয়েও একই মন্তব্য আর্জেন্টাইন কোচের। স্ক্যালোনি বলেন, ‘মেসির সম্পর্কে যা বলেছি, সেটা মারিয়ার ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য। ওর শরীর ভালো থাকলে দলে ডাক পাবে।’

মেক্সিকো-যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা বিশ্বকাপে মেসি-মারিয়া থাকবেন ‘বুড়ো’দের কাতারে। তখন যে স্ক্যালোনিকে ভিন্নভাবে এগুতে হবে, এটা নিজেও জানেন আর্জেন্টাইন কোচ। এ ক্ষেত্রে লতারো মার্টিনেজ, পাওলো দিবালারাই হবেন তার ভরসা। মার্টিনেজকে তো আর্জেন্টিনার জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণই ভাবেন তিনি। স্ক্যালোনি বলেন, ‘আমার জন্য লতারো সব সময় গুরুত্বপূর্ণ। ও আমার প্রিয় একজন স্ট্রাইকার। গত বিশ্বকাপে ওর কিছু সমস্যা ছিল। ও নিজেও এটা ভালোভাবে জানে।’