বিশ্বকাপ জয়ের আগে আর্জেন্টাইনদের কাছে সম্মানের একনম্বর সিংহাসন সবসময় বরাদ্দ থাকত মারাদোনার জন্য। তবে এবার বিশ্বকাপ জয়ের পর পরিস্থিতি বদলেছে। মারাদোনার ১৯৮৬-র বিশ্বকাপ জয়কে পিছনে ফেলে ২০২২-এ শ্রেষ্ঠত্বের চূড়ায় দলকে পৌঁছে দেওয়ার পর আর্জেন্টাইনদের কাছে শ্রদ্ধার মাপসুচকে বদল আনতে বাধ্য করেছেন পিএসজি সুপারস্টার।

২০১৮-য় জাতীয় দলের কোচের দায়িত্ব পাওয়ার পর মেসির সঙ্গে প্ৰথম আলোচনা করাকে অগ্রাধিকার দিয়েছিলেন স্কালোনি, এমনটাই জানাচ্ছেন তিনি। রাশিয়া বিশ্বকাপে বিপর্যয়ের পর সেই সময়ে ফুটবল থেকে সাময়িক বিরতি নিয়েছিলেন মহাতারকা। স্কালোনি জানাচ্ছেন, “সর্বপ্ৰথম যে কাজ আমরা করেছিলাম, তা হল মেসির সঙ্গে ভিডিও কলে কথা বলা। আমরা ফোন করায় ও জানায় ও সম্মানিত বোধ করছে। আমরা স্রেফ ওঁকে বলি, ‘ফিরে এসো, তোমার জন্য আমরা অপেক্ষা করছি।’ তারপরে ও সেটাই করে। আট মাসের মধ্যেই আমরা দুর্ধর্ষ এক গ্রুপ বানিয়ে ফেলি।”

“মেসিকে কোচিং করানো মোটেই কঠিন নয়। টেকনিক্যাল পর্যায়ে ওঁকে তো ভুল ত্রুটি শুধরে দেওয়ার ব্যাপার থাকে না। তবে কখনও কখনও ওঁকে নির্দেশ দিতে হয় নির্দিষ্ট কোনও ছক অনুযায়ী আক্রমণে জোর দিতে বা অপোনেন্টকে প্রেস করতে। রক্তের সন্ধান পেলে ওই প্ৰথম ঝাঁপিয়ে পড়ে।”

বিশ্বকাপ জয়ের পর কুৎসিত সেলিব্রেশন করে গোটা বিশ্বে সমালোচিত হয়েছেন আর্জেন্টাইন গোলকিপার এমি মার্টিনেজ। গোল্ডেন গ্লাভস পুরস্কার নেওয়ার পর অশ্লীল অঙ্গভঙ্গি হোক বা বাস প্যারাডের সময়ে এমবাপের পুতুল নিয়ে উদযাপন- চরম নিন্দিত হয়েছেন তারকা গোলকিপার। তবে দলের গোলকিপারের পাশেই দাঁড়াচ্ছেন কোচ স্কালোনি। বলে দিয়েছেন, “ওঁর কিছু বিষয়ে ও নিজেই হয়ত খুশি হবে না। তবে ও একজন দারুণ মানুষ। বাচ্চাদের মত ও অনেকটা। ওঁর ব্যক্তিত্ব দলের সাফল্যে অনেক অবদান রেখেছে।”