দুই গ্রেটই শেষটা সুন্দরভাবে রাঙিয়ে তুলবে এমনটি সম্ভব ছিল না। তবে এই দুজনের যেকোনো একজন হলেও যাতে নিজের শেষটা বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে রাঙিয়ে যেতে পারে এমনটি প্রত্যাশা ছিল সমর্থকদের। দল হিসেবে আর্জেন্টিনা পর্তুগালের তুলনায় বেশ এগিয়ে থাকাতে মেসির উপর প্রত্যাশার চাপটাই বেশি ছিল। সমর্থকদের এবং দলের সেই প্রত্যাশার চাপ বেশ ভালোভাবেই সামলেছেন লিওনেল মেসি।

আর এক ধাপ পেরোতে পারলেই সোনালী বিশ্বকাপ ট্রফিটি নিজের করে নিতে পারবেন আর্জেন্টাইন এ কিংবদন্তি। তবে এই এক ধাপ পেরনোটাই হয়তো পুরো বিশ্বকাপ অভিযানের চেয়েও কঠিন হবে মেসি বাহিনীর জন্য। ফ্রান্স দলে বর্তমান বিশ্বের অন্যতম উদীয়মান ফুটবলার কিলিয়ান এমবাপ্পে রয়েছে। তর্ক সাপেক্ষে মেসি-রোনালদোর পর তাদের জায়গা এই ফুটবলারই দখল করবেন।

নিঃসন্দেহে কিলিয়ান এমবাপ্পের কাছ থেকেই সবচেয়ে বেশি বাধার সম্মুখীন হবে আর্জেন্টিনা দল। ঘন্টায় ৬০ কিলোমিটার গতিতে রক্ষণের দিকে আকস্মিকভাবে ছুটে যান এই ফুটবলার। প্রতিপক্ষ রক্ষণের বোঝার আগেই বল জালে ঢুকিয়ে দেওয়ার সক্ষমতা রাখেন এই ফুটবলার। কাকতালীয়ভাবে রোনালদোর বেশ বড় ভক্ত কিলিয়ান এমবাপ্পে। তাই রোনালদোর দল পর্তুগাল টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেলেও হয়তো রোনালদোর হয়ে উদীয়মান এমবাপ্পে লড়বেন।

নিজের ক্যারিয়ারে ক্লাব এবং আন্তর্জাতিক ফুটবল সব মিলিয়ে ৩৫৯ ম্যাচ খেলেছেন এমবাপ্পে। এই ৩৫৯ ম্যাচে এমবাপ্পের গোল সংখ্যা ২৫০! অর্থাৎ প্রতি দেড় ম্যাচে একটি করে গোল করেন এই স্ট্রাইকার। ফ্রেঞ্চ লিগে নিজের ক্লাব পিএসজির হয়ে ২৩৬ ম্যাচ ১৯০ গোল করেছেন এমবাপ্পে। মোনাকের হয়ে ৬০ ম্যাচে এমবাপ্পের গোল ২৭ টি। এছাড়াও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ফ্রান্সের হয়ে ৬৩ ম্যাচে ৩৩ গোল করেন এই ফুটবলার।

তবে ফাইনালে এমবাপ্পেকে সবচেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাস দিবে তার সাম্প্রতিক ফর্ম। এই বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত খেলা ছয় ম্যাচে পাঁচটি গোল এবং দুটি অ্যাসিস্ট করেছেন ফ্রান্সের এই স্ট্রাইকার। বলা যায় এক প্রকার অবিশ্বাস্য ফর্মেই রয়েছেন এমবাপ্পে। অবশ্য মেসির সাথে এমবাপ্পের ক্যারিয়ারের তুলনা করার সময় বোধ হয় এখনো আসেনি। নিজের ক্যারিয়ারের গোধূলি বেলায় থাকা মেসির তুলনায় সদ্য নিজের শুরু করেছেন এমবাপ্পে। তবুও সাম্প্রতিক ফর্মের হিসেবে দুজন অনেকটাই কাছাকাছি।

আন্তর্জাতিক এবং ক্লাব ফুটবল মিলিয়ে ১০০২ ম্যাচে ৭৯১ গোল করেছেন লিওনেল মেসি। এক ক্লাবের হয়ে সর্বোচ্চ গোল করার বিশ্ব রেকর্ডও মেসির দখলে। নিজের প্রাণপ্রিয় ক্লাব বার্সেলোনার হয়ে ৬৭২ গোল করেছিলেন এই স্ট্রাইকার। এছাড়াও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ১৭১ ম্যাচে ৯৬ গোল করেছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। মেসির সাম্প্রতিক ফর্মও এক অর্থে দুর্দান্ত অবস্থানে রয়েছে।

এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে খেলা ৬ ম্যাচে পাঁচটি গোল এবং তিনটি অ্যাসিস্ট করেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। অর্থাৎ সাম্প্রতিক ফর্মের হিসেবে এমবাপ্পে এবং মেসি প্রায় কাছাকাছি। দুজনই সমান ছয়টি করে ম্যাচ খেলে গোল করেছেন পাঁচটি। তবে এসিস্টের দিক দিয়ে মেসি এগিয়ে রয়েছেন। এমবাপ্পের ২ এসিস্টের বিপরীতে মেসির অ্যাসিস্ট তিনটি। সব মিলিয়ে কাল মেসি এমবাপ্পে লড়াইয়ে কাউকেই এগিয়ে রাখা বোধহয় সম্ভব নয়।

অভিজ্ঞতা এবং পরিপূর্ণতা যদি মেসির শক্তির জায়গা হয়ে থাকে তাহলে তারুণ্যতা এবং উদ্দীপনা এমবাপ্পের শক্তির জায়গা। অর্থাৎ কাউকে এগিয়ে বা পিছিয়ে রাখার কোনো সুযোগ সম্ভবত নেই। বাংলাদেশ সময় রবিবার রাত নয়টায় আর্জেন্টিনা-ফ্রান্সের মধ্যকার লড়াইয়ের মধ্যে আরও একটি লড়াই নিশ্চিতভাবে চলতে থাকবে। নিজ নিজ দলের সেরা দুই ফুটবলারের এই লড়াই নিঃসন্দেহে উপভোগ করবে সারা ফুটবল বিশ্ব।