ইতিমধ্যেই নিজেদের ইতিহাসের সেরা অর্জনটুকু করে ফেলেছিল মরক্কো। তবে অল্পতেই সন্তুষ্ট থাকার পাত্র ছিলেন না মরক্কান ফুটবলাররা। ফুটবল বিশ্বকে চমকে দিয়ে স্প্যানিশদেরও হারিয়ে দেয় মরক্কো। স্পেন-মরক্কো ম্যাচে নির্ধারিত ৯০ মিনিটের মধ্যে কেও কারো জালে বল ঢুকাতে পারেনি। ফলে আরো অতিরিক্ত আধা ঘন্টা খেলা চালানো হয়। পুরো ১২০ মিনিট খেলার পরও দুই দলই গোলশূন্য থাকে। পরবর্তীতে পেনাল্টির মাধ্যমে ম্যাচের ফলাফল নির্ধারিত হয়।

পেনাল্টিতে ৩-০ ব্যবধানে স্পেনকে হারায় মরক্কো। বিখ্যাত স্প্যানিশ ফুটবলাররা একটি বলও মরক্কোর জালে ঢোকাতে পারেনি। কোয়ার্টার ফাইনালে পর্তুগিজদের মুখোমুখি হয় মরক্কো। ম্যাচে পর্তুগাল ফেভারেট হলেও মরক্কো যে ছেড়ে কথা বলবে না তা সবারই জানা ছিল। ম্যাচ শেষে আরো একটি মরক্কান মহাকাব্যিক জয়ের সাক্ষী হতে হয় ফুটবল বিশ্বের, ১-০ ব্যবধানে রোনালদোর দলকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে আফ্রিকান দেশটি।

একের পর এক বাঘা বাঘা দলকে হারিয়ে মরক্কোর এই সেমিফাইনাল যাত্রাটা অসাধারণই ছিল বটে। তবে তাদের সামনে আরো বড় ইতিহাস রচনা করার সুযোগ রয়েছে সামনে। সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে হারাতে পারলেই বিশ্বকাপ ফাইনালে উত্তির্ন হবে মরক্কো। ফাইনালে আর একটি চমক দেখাতে পারলেই সোনালী বিশ্বকাপ ট্রফিটি প্রথমবারের মতো আফ্রিকাতে যাবে। বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে মরক্কোকে টুর্নামেন্টের ফেভারিট বলা হলে অনেকেই কথাটি হেসে উড়িয়ে দিত। তবে সেই মরক্কনরাই এখন বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে।

মরক্কোর খেলার ধরনটিই তাদের বিশেষত্ব, স্বভাবতই কিছুটা রুক্ষ ফুটবল খেলে থাকে আফ্রিকান এবং মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলো। আফ্রিকান দেশ হিসেবে মরক্কোও এর ব্যতিক্রম নয়। বরং অনেকাংশে অন্যান্য আফ্রিকান দলগুলোর তুলনায় কিছুটা বেশি রুক্ষ ফুটবল খেলে থাকে মরক্কানরা। মূলত এই রুক্ষ ফুটবলের বিপক্ষেই খেলতে বেগ পেতে হচ্ছে ইউরোপিয়ান দলগুলোর। ইউরোপ এবং লাতিনা আমেরিকায় তুলনামূলক শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল খেলা হয়, ফলে মরক্কোর বিপক্ষে খেলতে বেশ সংগ্রাম করতে হয়েছে দলগুলোর।

বিশ্বকাপে মরক্কোর ভালো করার আরো একটি কারণ নিজেদের শক্তির উপর ভরসা রাখা। বল দখলে রাখার ক্ষেত্রে মরক্কো অন্যান্য বড় দলগুলোর বিপক্ষে পেরে উঠবে না এটি যেন ধরেই নিয়েছিল মরক্কান ফুটবলাররা। ফলে তারা বল পজেশনে রাখার জন্য খুব একটা চেষ্টাও করেনি। তাই মরক্কোর অধিকাংশ ম্যাচেই দেখা যাবে মাত্র ২৫ থেকে ৩০ শতাংশ সময় বল নিজেদের দখলে রাখতে পেরেছিল এই দলটি। তারপরও দিনশেষে বিজয়ের হাসি তারাই হেসেছে। মূলত বল নিজেদের দখলে রাখার চেষ্টা না করে প্রতিপক্ষ থেকে ছিনিয়ে কাউন্টার অ্যাটাকে যাওয়ার চেষ্টা করেছে মরক্কানরা। ফলাফল হাতেনাতেই পেয়েছে আফ্রিকান দেশটি। বিশ্বকাপে নিজেদের পাঁচ ম্যাচের মধ্যে চারটিতেই জিতেছে মরক্কো।

একমাত্র জয় না পাওয়া ম্যাচটি ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র। অর্থাৎ এবারের বিশ্বকাপে না হারা দল গুলোর এলিট লিস্টেও নিজেদের নাম লিখিয়ে ফেলেছেন এই দলটি। অপরদিকে তিনবারের বিশ্বকাপ জয়ী ফ্রান্স কাগজে-কলমে ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামবে। তবে মাঠের খেলায় তাদের যে বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখোমুখি হতে হবে তাতে কোনো সন্দেহ নেই। গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে তিউনিশিয়ার বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানে হেরেছিল ফ্রান্স। এছাড়া কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জিততেও বেশ বেগ পেতে হয়েছিল এমবাপ্পের দলকে। অর্থাৎ সাম্প্রতিক ফর্মের বিচারে এগিয়ে থেকেই মাঠে নামবে মরক্কো। দুই দলের এই লড়াই জমে উঠুক এবং দিনশেষে সেটি সর্বোচ্চ উপভোগ করুক সমর্থকেরা।