বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে ফেভারিট ব্রাজিলের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে ক্রোয়েশিয়া। প্রতিপক্ষের সবচেয়ে বড় তারকা নেইমারের মুখোমুখি হওয়ার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছেন ক্রোয়াট ডিফেন্ডার লভরেন।

এখনও পর্যন্ত তিনবার নেইমারের মুখোমুখি হয়ে সবগুলিতেই হেরেছেন ৩৩ বছর বয়সী লভরেন। তার দলের বিপক্ষে নেইমার গোল করেছেন চারটি।

ওই তিন ম্যাচের মধ্যে ২০১৪ বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-১ গোলে হারায় ব্রাজিল। ঘরের মাঠে আসরের ম্যাচটিতে নেইমার করেন জোড়া গোল। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ শুরুর সপ্তাহ খানেক আগে অ্যানফিল্ডে দুই দলের প্রীতি ম্যাচে ২-০ গোলে জেতে ব্রাজিল। সেবার নেইমার গোল করেন একটি।

নেইমারের বিপক্ষে লভরেনের সবচেয়ে বেদনাদায়ক স্মৃতি হয়তো ২০১৮-১৯ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে। গ্রুপ পর্বের ফিরতি দেখায় লভরেনের লিভারপুলকে ২-১ গোলে হারায় পিএসজি। ফরাসি দলটির দ্বিতীয় গোলটি করেন নেইমার।

প্যারিসের সেই রাতে মাস্টারক্লাস পারফরম্যান্স তুলে ধরেন নেইমার। তাকে আটকে রাখতে হিমশিম খেতে হয় লভরেনকে।

ওই মৌসুমে শেষ হাসি যদিও লিভারপুলই হেসেছিল চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতে। তবে লভরেন জায়গা হারিয়ে ফেলেন একাদশে। পিএসজির বিপক্ষে হারের পর প্রতিযোগিতাটিতে বাকি ম্যাচগুলির আর একটিতে শুধু তাকে শুরুর একাদশে রেখেছিলেন কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ।

লিভারপুল ছেড়ে লভরেন এখন খেলেন রাশিয়ার ক্লাব জেনিত সেন্ট পিটার্সবার্গে। শুক্রবার শুধু নেইমারকে আটকানোর চ্যালেঞ্জই নয় তার সামনে; রিশার্লিসন, ভিনিসিউস জুনিয়র, লুকাস পাকেতাকে থামানোর কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে তাকে।

শেষ ষোলোয় ভয়ঙ্কর সুন্দর ফুটবল খেলে দক্ষিণ কোরিয়াকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার ম্যাচে ওই চার জনই পান জালের দেখা।

লভরেন সাধারণত ডান দিকে সেন্টার-ব্যাক হিসেবে শুরু করেন। তাকে সহায়তা করার জন্য আছেন লাইপজিগের ইয়োস্কো গাভারদিওল। বিশ্বকাপে ২০ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডারের পারফরম্যান্স এখন পর্যন্ত উজ্জ্বল। বেশ কয়েকটি দারুণ ট্যাকল করে দলকে রক্ষা করেছেন তিনি।

চলতি আসরে ক্রোয়েশিয়া এখন পর্যন্ত চার ম্যাচে গোল হজম করেছে স্রেফ দুটি। তবে এডুকেশন সিটি স্টেডিয়ামে এবারই হয়তো সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে যাচ্ছে গত আসরের রানার্সআপরা।

দল দুটি এখন পর্যন্ত মুখোমুখি হয়েছে চারবার। ২০০৫ সালে প্রথমটি ড্র হওয়ার পর টানা তিনটি জিতেছে ব্রাজিল।

এবার ব্রাজিলের বিপক্ষে ক্রোয়েশিয়ার যেমন একটি জয়ের আক্ষেপ ঘোচানোর লড়াই, তেমনি নেইমারের বিপক্ষে প্রথম জয়ের আরেকটি সুযোগ লভরেনের সামনে।