কাকতালীয়ভাবে ১৯৯২ এর সাথে সবকিছুই মিলে যাচ্ছিল এবারের বিশ্বকাপে, শুধু ফাইনালের ফলাফলটি হলো ভিন্ন। ৩০ বছর আগের সেই হারের প্রতিশোধই যেন নিল ইংল্যান্ড। তবে বিগত কিছু সময় থেকেই বদলে যাওয়া এক পাকিস্তানের দেখা মিলেছে। ২০২১ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলার পর ২০২২ বিশ্বকাপে আরো একধাপ উপরে ফাইনাল খেলায় যা আরো প্রকটভাবে চোখে পড়ছে। ১৯৯২ বিশ্বকাপের পর এক অতি প্রতিভাবান তরুণ দল রেখে গিয়েছিলেন ইমরান খান।

পাকিস্তানের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক এবং সাবেক প্রধানমন্ত্রী বলেছিলেন, "১৯৯২ এর দলটি প্রতিভার ক্ষেত্রে বিশ্বের এক নম্বর দল। আমি যে তরুণদের রেখে যাচ্ছি তাদের কমপক্ষে আরও ১০ বছর বিশ্ব ক্রিকেট শাসন করা উচিত"। ইমরান খানের কথার প্রতিফলন ঘটেনি। বিশ্ব ক্রিকেটের সেরা দলগুলোর একটি হলেও অস্ট্রেলিয়া কিংবা ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো নিজেদের সেরা সময়ের আধিপত্যটা দেখাতে পারেনি পাকিস্তানিরা।

সময়ের সাথে সাথে পাকিস্তান দল আরো বেশি দুর্বল হতে থাকে। দুর্দান্ত কিছু ফাস্ট বোলার মারকাটারি কিছু ব্যাটসম্যান সবসময়ই ছিল তাদের, তবে দল হিসেবে নিচেই নামতে থাকে পাকিস্তান। ২০১০ সালে স্পট ফিক্সিং এর কালো দাগ লাগে পাকিস্তান ক্রিকেটে। পাকিস্তানের অধিনায়ক সালমান বাট, প্রতিভাবান ফাস্ট বোলার মোহাম্মদ আমিরের জেল পর্যন্তও খাটতে হয়েছিল।

পরবর্তীতে ২০১৫ সালে বাংলাদেশে বিপক্ষে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর রেংকিংয়ে ৮ নম্বরে নেমে আসে পাকিস্তান। অর্থাৎ যত সময় গিয়েছে ততই নিচে নেমেছে পাকিস্তানের ক্রিকেট। ২০১৫ সালের পর বেশ কিছু সময় ভারত পাকিস্তান ম্যাচের মধ্যে তেমন কোনো উত্তেজনাও দেখা যাচ্ছিল না। বেশ হেসে খেলেই পাকিস্তানকে হারাচ্ছিল ভারতীয়রা। সেই সময় খেলা দুটি এশিয়া কাপের ফাইনাল হয় ভারত এবং বাংলাদেশের মধ্যে। অর্থাৎ ন্যূনতম প্রতিদ্বন্দ্বিতাও করতে পারছিল না পাকিস্তান।

তবে বছর তিনেক আগের সেই দুর্বল দলটি এখন আর আগের মতো নেই। অধিনায়ক বাবরের নেতৃত্বে এখন এক নতুন পাকিস্তানেরই যেন দেখা মিলেছে। ভয় ডরহীন ক্রিকেট খেলাই যেন দলটির মূল মন্ত্র। অধিনায়ক বাবরের নেতৃত্বে ধারাবাহিকভাবে দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলোয় ভালো পারফর্ম করছিল পাকিস্তান। পরবর্তীতে 2021 বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের সবগুলো ম্যাচ জিতে উঠে যায় সেমিফাইনালে। যদিও সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি ম্যাচ খেলে হার স্বীকার করতে হয় পাকদের।

তবে পাকিস্তানের উন্নতির গ্রাফ একটুও কমেনি। ২০২১ বিশ্বকাপের পরবর্তী দ্বিপাক্ষিক সিরিজ গুলোতেও অসাধারণ পারফর্ম করে বাবর আজমের দল। পরবর্তীতে এশিয়া কাপ ফাইনাল এবং বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলে পাকিস্তান। অর্থাৎ দুটি টুর্নামেন্টেই ট্রফি জিততে না পারলেও সেরা দুটি দলের একটি ছিল পাকিস্তান। ৯০ দশকের সেই দিনগুলোর কথাই মনে করিয়ে দিচ্ছেন বাবর রেজওয়ানরা।

যে সময় পাকিস্তান ক্রিকেট মানেই ছিল অন্যরকম কিছু। অন্য যেকোনো ম্যাচের তুলনায় ভিন্ন কিছুই দেখতে পারতো সমর্থকেরা। বোলিংয়ে আগের সেই পুরনো ধার ফিরেছে পাকিস্তানি পেস বোলারদের। বর্তমানে ব্যাটিংও যথেষ্ট ধারাবাহিক। সব মিলিয়ে পাকিস্তান ক্রিকেট নিজেদের খারাপ সময় বেশ পিছনে ফেলে এসেছে। এখন লক্ষ্য শুধুই এগিয়ে যাওয়া। ইংলিশদের বিপক্ষে ফাইনালে পরাজয়ের পর ১৯৯২ এর নায়ক ইমরান খান একটি ভিডিও বার্তা শেয়ার করেন।

সেখানে তিনি বলেন, "হারজিত খেলার একটি অংশ, আমি চেয়েছিলাম দল যাতে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে। তারা সেটাই করেছে। আমি তাদের ব্যাপারে আশাবাদী। আমাদের দুর্দান্ত একটি বোলিং আক্রমণ রয়েছে এবং বর্তমানে আমরা বিশ্বসেরা দলগুলোর একটি। বাবর আজম অসাধারণ ব্যাটিং করছে আশা করি একসময় সে সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে।

দল শেষ পর্যন্ত লড়াই করেছে এতে আমি গর্বিত"। হেরে গেলেও নিজের দলকে এভাবেই অনুপ্রাণিত করার চেষ্টা করেছেন ইমরান খান। মসৃণ হোক এই পাকিস্তান দলের পথ চলা এটাই থাকবে প্রত্যাশা। ৯০ দশকের দলটি যা করতে পারেনি তা হয়তো করে দেখিয়ে দিতেই পারে বাবর রেজওয়ানরা।