এমসিজিতে বুধবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচে কয়েক দফার বৃষ্টির বাধার পর ৫ রানে জেতে আয়ারল্যান্ড।

শুরুতে পল স্টার্লিংকে হারালেও অ্যান্ডি বালবার্নি ও লর্কান টাকারের ব্যাটে ভালোভাবেই এগোয় আয়ারল্যান্ডের ইনিংস। পাওয়ার প্লেতে আসে ৫৯ রান। দুইজনের ৮২ রানের জুটিতে দলের পুঁজি এক উইকেটেই ছাড়িয়ে যায় একশ।

৩৪ রানের কার্যকর ইনিংস খেলে টাকার বিদায় নেওয়ার পরই ভেঙে পড়ে আইরিশদের ব্যাটিং লাইন আপ। শক্ত ভিত পেয়েও তারা আটকে যায় ১৫৭ রানে। তাদের শেষ ৭ উইকেট ইংল্যান্ড তুলে নেয় মাত্র ২৫ রান দিয়ে।

সংগ্রহ আশানুরূপ না হলেও ইংল্যান্ডকে ঠিকই চেপে ধরে আইরিশরা। পাওয়ার প্লেতেই ফিরিয়ে দেয় প্রতিপক্ষের তিন ব্যাটসম্যান, রান দেয় কেবল ৩৭। তাদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে বলের সঙ্গে প্রয়োজনীয় রানের ব্যবধান বাড়তে থাকে ইংলিশদের।

পরে পঞ্চদশ ওভারে বৃষ্টি নামলে আর খেলা সম্ভব হয়নি। ইংলিশদের তখন রান ছিল ৫ উইকেটে ১০৫। জয়ের জন্য ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে সে সময় তাদের প্রয়োজন ছিল ১১০ রান।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে বাটলার বললেন, বৃষ্টির আগেই ম্যাচ থেকে অনেকটা ছিটকে গিয়েছিলেন তারা।

“বিশেষ করে, বল হাতে প্রথম ১০ ওভারে আমরা পিছিয়ে পড়ি। আগের ম্যাচে যে মানের ক্রিকেট খেলেছি, তার থেকে অনেক দূরে ছিলাম। আমরাই আয়ারল্যান্ডকে আমাদের মুঠো থেকে বেরিয়ে যেতে দিয়েছি। ভেবেছিলাম দ্বিতীয়ভাগে ভালোভাবে ঘুরে দাঁড়াব, কিন্তু শুরু থেকেই চাপে পড়ে যাই আমরা।”

“আমার মনে হয়, ম্যাচ বৃষ্টির আগেই হেরে গেছি। ম্যাচ জুড়ে যেসব জায়গায় আমাদের সবকিছু ঠিকঠাক করার প্রয়োজন ছিল, তার কিছুই আমরা করতে পারিনি। আর আয়ারল্যান্ড যোগ্য দল হিসেবেই জিতেছে।”

রান তাড়ায় নেমে দ্বিতীয় বলেই কট বিহাইন্ড হয়ে সাজঘরে ফিরে যান বাটলার। শুরুতে দলকে চাপে ফেলার দায় তাই মাথা পেতে নিলেন ইংলিশ অধিনায়ক।

“অবশ্যই আজ শুরুটা বাজে হয়েছে। পুরো দায় আমার। এভাবে উইকেট হারিয়ে আমি দলকে চাপে ফেলে দিয়েছি। আয়ারল্যান্ড আমাদের দেখিয়েছে, এই উইকেটে কীভাবে বোলিং করতে হয়। তারা ভালোভাবে বলে মুভমেন্ট আদায় করে নেয় এবং সেটাই আমাদের সমস্যায় ফেলেছিল। খুবই হতাশাজনক দিন আমাদের জন্য।”

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে হারায় ইংল্যান্ডের জন্য পরবর্তী ম্যাচ হয়ে দাঁড়িয়েছে বাঁচা-মরার। আগামী শুক্রবার তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে যাওয়া স্বাগতিকদের জন্যও ম্যাচটি টিকে থাকার লড়াইয়ের।

বাটলারের মতে, দুই দলই একটি করে ম্যাচ হারায় আসন্ন লড়াইয়ের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেছে।

“অবশ্যই আমরা দুই ম্যাচের দুটি জিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু এই টুর্নামেন্টে, এর যেমন ফরম্যাট, তাতে বেশিরভাগ সময়ই একটা পর্যায়ে গিয়ে বাঁচা-মরার ক্ষেত্র তৈরি হয়।”

“এমসিজিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ এমনিতেই বড় উপলক্ষ। ওই ম্যাচের রোমাঞ্চ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে দুই দলই একটি করে ম্যাচ হেরে যাওয়ায়।”