পঞ্চম ও শেষ বিশ্বকাপ খেলার আগে মেসি স্বীকার করলেন, একটু নার্ভাস লাগছে। স্টার প্লাসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ৩৫ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন মহাতারকা বললেন, ‘একই সঙ্গে কিছুটা উদ্বেগ ও স্নায়ুচাপ কাজ করছে। এটাই শেষ।’

অথচ আর্জেন্টিনা দুর্দান্ত ফর্মে। ২০১৯ সালে ব্রাজিলের কাছে কোপার সেমিফাইনালে ব্রাজিলের কাছে হারার পর থেকে অপরাজিত তারা, সবশেষ জ্যামাইকাকে হারিয়ে সংখ্যাটা বাড়িয়ে নিয়েছে ৩৫-এ।

মেসি বললেন, ‘একটি বিশ্বকাপে যে কোনও কিছু হতে পারে। সবগুলো ম্যাচই খুব কঠিন। ফেভারিটরা সবসময় জিতে শেষ করতে পারে না। আমি জানি না আমরা ফেভারিট কি না, কিন্তু আর্জেন্টিনা তাদের ইতিহাসের কারণে সবসময় দাবিদার। আমরা যে মুহূর্তের মধ্যে আছি, এখন তো আরও বেশি। কিন্তু আমরা ফেভারিট নই। আমি মনে করি অন্য দলগুলো আমাদের চেয়ে এগিয়ে।’

নিজের ফিটনেস নিয়ে সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী বললেন, ‘আমি শারীরিকভাবে ভালো বোধ করছি। এই বছর আমার দারুণ প্রাক মৌসুম গেছে, যেটা আগের বছর ছিল না (বার্সা থেকে পিএসজি আসার সময়)। ভালো শুরু করা গুরুত্বপূর্ণ, আমিও তাই করেছি, অনেক মনোযোগ ও আগ্রহ নিয়ে।’

‘সি’ গ্রুপে সৌদি আরবের বিপক্ষে ২২ নভেম্বর আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ। এরপর মেক্সিকো ও পোল্যান্ডের সঙ্গে গ্রুপ ম্যাচ খেলবে তারা। যে কোনও দলকে হারানোর আত্মবিশ্বাস মেসির, কিন্তু আত্মতুষ্টিতে ভুগতে নারাজ তিনি, ‘আমরা যে কারও বিরুদ্ধে লড়াই করতে যাচ্ছি, কিন্তু আমরা নিজেদের চ্যাম্পিয়ন মনে করি না। প্রথম খেলা গুরুত্বপূর্ণ।’

দেশবাসীকে নিয়েও আলাদা করে কথা বললেন মেসি, ‘আর্জেন্টিনার মানুষদের জন্য আমার ভালোবাসা নিঃস্বার্থ। যে অভিজ্ঞতা আমি অর্জন করেছি এবং যা উপভোগ করেছি, তা সত্যিই দারুণ। এটা ছিল খুব বিশেষ।’