দেখতে দেখতে ১৭টি বছর কেটে গেলো, ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল পাকিস্তান সফরে আসেনি এ সময়ের মধ্যে। অবশেষে সব জ্বল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে গত বুধবার করাচিতে পা রাখে ইংলিশ ক্রিকেটাররা। আর আগামীকাল মঙ্গলবার থেকে করাচিতেই শুরু হবে স্বাগতিক পাকিস্তানের বিপক্ষে ৭ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ।

গত বছরই পাকিস্তান সফর করার কথা ছিল ইংলিশদের। কিন্তু তাদের সফরের আগে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দল সফরে যায় পাকিস্তানে এবং সেখানে যাওয়ার পরই অপরিচিত কয়েক জায়গা থেকে হুমকি পেয়ে সিরিজ শুরুর আগেই কিউই ক্রিকেটাররা পাকিস্তান ছেড়ে চলে যান। এরপর ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলও তাদের সফর স্থগিত করে দেয়।

সেই সফরটিই এক বছর পর করছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। ওই সফর উপলক্ষেই ১৪ সেপ্টেম্বর পাকিস্তানে এসে পৌঁছায় জস বাটলারের দল। তবে, পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে বাটলার নয়, ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন মইন আলি।

পাকিস্তানের বিপক্ষে দলকে নেতৃত্ব দেবেন, বিষয়টা যেন মইন আলির কাছে বিরাট এক গর্বের বিষয়। কারণ, ইংল্যান্ডে (বার্মিংহ্যামে) জন্ম হলেও মইনের পূর্বপুরুষদের আদি নিবাস ছিল পাকিস্তানেই। এ কারণে তিনি পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত ব্রিটিশ।

বংশের অতীত যেখান থেকে উঠে এসেছে, সেই দেশের বিপক্ষে নিজের দেশকে নেতৃত্ব দিতে পারাটা অনেক বড় গর্বেরই। করাচিতে সিরিজ শুরুর আগে আজ সংবাদ মাধ্যমের সামনে কথা বলতে এসে এভাবেই নিজের গৌরবের কথা বললেন মইন আলি।

মইন বলেন, ‘অবশ্যই আমার শেকড় প্রোথিত এই দেশে (পাকিস্তান)। সুতরাং এই দেশটির বিপক্ষে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিতে পারাটা অনেক বড় গৌরবের একটি বিষয়। এটা যেমন একটি বড়, তেমনি একটি ঐতিহসাকি সিরিজও বটে।’

‘আমার মা-বাবা, বন্ধু এবং পরিবারের অন্য সদস্য যারা রয়েছেন, তাদেরকে আমি মনে করি, আমার এই কৃতিত্বে সবাই গর্বিত। ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এবং নেতৃত্ব দেয়া- সেটা দেশের মাটিতে হোক কিংবা বাইরে, বিশ্বের যে কোনো জায়গায়- তা খু্বই সম্মানের এবং কৃতিত্বের বিষয়।’

ইংল্যান্ড দল শুধু জস বাটলারকে ছাড়াই নয়, ইনজুরির কারণে তারা হারিয়েছে লিয়াম লিভিংস্টোন এবং ক্রিস জর্ডানকে। দু’জনেরই আঙ্গুলে ইনজুরি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে বিশ্রাম দেয়া হয়েছে টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসকেও।

মইন আলি বলে দিয়েছেন, ‘অভিজ্ঞ এসব ক্রিকেটার নেই বলে ইংল্যান্ডের এই তরুণ দলটিকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখা যাবে না। এই দলটি সাদা বলে দারুণ একটি দল।’