স্টোকস ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নেতৃত্ব নেয়ার আগে নিজেদের সর্বশেষ ১৭ টেস্টে ইংলিশরা জয় পেয়েছিল মাত্র একটি ম্যাচে। সাদা পোশাকের ক্রিকেটে কতটা বাজে সময় পার করেছে তারা, তা বোঝাতে এই পরিসংখ্যানই যথেষ্ট। এরপর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলকে ঢেলে সাজানো হয়।

তারই ধারাবাহিকতায় টিম ম্যানেজমেন্ট সহ বেশ কিছু জায়গায় পরিবর্তন আনে ইংল্যান্ড এন্ড ওয়্যালস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। যেখানে জো রুট সাদা পোশাকে ইংলিশদের নেতৃত্ব ছাড়ার পর দায়িত্ব পান স্টোকস।

স্টোকস বলেন, ‘এক সময় ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন, আগে কখনো এভাবে ভাবতেন কি না এমনটা জানতে চাইলে স্টোকস বলেন, ‘না, এমনকি আমার দ্বিতীয় চিন্তায়ও এটি ছিল না। আমি শুধুই ভাবতাম, পরের দিন আমি কি করবো।’

গত কয়েক বছর ধরে লাল বলের ক্রিকেটে খুব একটা সুবিধা করতে পারছে না ইংল্যান্ড। তারপরও দলকে সমর্থন যোগাতে ঠিকই মাঠে গিয়ে খেলা দেখেন ইংলিশ সমর্থকরা। স্টোকস মনে করেন, ভক্তদের এমন ভালোবাসা তাদের জন্য অনুপ্রেরণা।

স্টোকস বলেন, ‘আমি মনে করি, ক্রিকেট সবসময়ই ভক্তদের ধরে রাখারা জন্য সবচেয়ে সহজলভ্য খেলাগুলির মধ্যে একটি। যা তারা তাদের টিভি স্ক্রিনে দেখতে পারে। ক্রিকেটে তাদের ধরে রাখতে খেলোয়াড় হিসাবে আমাদের বড় দায়িত্ব আছে।’