এরপরও এশিয়ার ফুটবলের অন্যতম শক্তি বাহরাইনের বিপক্ষে ম্যাচই মাত্র একবারই হয়েছে বাংলাদেশের। তা ১৯৭৯ সালে দক্ষিণ কোরিয়ার প্রেসিডেন্টস কাপে। এরপর গত ৪৩ বছরে সিনিয়র ফুটবলে এই দুই দেশের দেখা হয়নি। আজ এবারের এশিয়ার কাপের বাছাইয়ের ফের দেখা হতে যাচ্ছে এই দুই দেশের।

আজ বাংলাদেশ সময় বেলা সোয়া ৩টায় মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরের বুকিত জলিল স্টেডিয়ামে এশিয়ান কাপের বাছাইয়ের ‘ই’ গ্রুপে দেখা এই দুই দলের। গত শতাব্দীর সেই ম্যাচে বাংলাদেশকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল বাহরাইন। আজো লালসবুজদের বড় হারের শঙ্কা। অবশ্য বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া বিস্মিত হওয়ার মতো রেজাল্ট উপহার দিতে চান আজ। খেলা দেখাবে টি স্পোর্টস।

জেমি ডেকে হটিয়ে পরে সাফ ফুটবল এবং শ্রীলঙ্কার চার জাতি ফুটবলে অস্কার ব্রুজন ও মারিও লেমসকে দায়িত্ব দেয় বাফুফে। এরপরই স্প্যানিশ হাভিয়ার কাবরেরার অভিষেক লালসবুজদের কোচ হিসেবে। তার অধীনে এ পর্যন্ত খেলা তিন ফিফা প্রীতিম্যাচে কোনো জয় নেই বাংলাদেশের।

মালদ্বীপের কাছে ০-২ গোলে হারের পর মঙ্গোলিয়ার সাথে গোলশূন্য ড্র এবং সর্বশেষ ইন্দোনেশিয়ার সাথে তাদের মাঠে গোলশূন্য ড্র করা। র্যাংকিংয়ে এগিয়ে থাকা আসিয়ান অঞ্চলের দেশটির বিপক্ষে ৩৭ বছর পর করা ড্র-ই আজ বাহরাইনের সাথে লড়াইয়ের অনুপ্রেরণা। যদিও ইন্দোনেশিয়ার চেয়েও অনেক অনেক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ বাহরাইন। এরপরও তাদের বিপক্ষে ভালো করার প্রত্যয়। বাস্তবতা অবশ্য ভিন্ন কিছুর ইঙ্গিত দিচ্ছে। উল্লেখ্য, বাহরাইনের র্যাংকিং ৮৯। বাংলাদেশের ১৮৮। আর ইন্দোনেশিয়ার ১৫৯।

বাংলাদেশ অধিনায়ক জামালের মতে, আমার আত্মবিশ্বাস কোচের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারলে ভালো কিছু হবে। তিনি যোগ করেন, অনেকে মনে করে আমরা তাদের সহজ টার্গেট। আসলে তা নয়। আমাদের খেলোয়াড়দের মনে কিছু লুকানো আছে। আমরা সারপ্রাইজ দিতে চাই।

ইন্দোনেশিয়ার সাথে ড্র করা ম্যাচে বাংলাদেশ দলের রক্ষণভাগ সুদৃঢ় ছিল। তবে আজ বাদশা, বিশ্বনাথ, রিমনদের কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে। তাদের যেমন পরীক্ষা আজ তেমনি কোচ কাবরেরারও আসল ম্যাচ আজ। আগের তিন প্রীতিম্যাচের খোলস ছেড়ে এখন প্রতিযোগিতামূলক আসরে।

তাই কোচ আজ বাহরাইনের বিপক্ষে জামাল ভূঁইয়াদের কাছে সেরাটা চান। কোচ গতকাল সংবাদ সম্মেলনে স্পষ্ট করেই বললেন, ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে আমরা যে স্টাইলে খেলেছিলাম বাহরাইনের বিপক্ষেও সে কৌশল থাকবে। এ জন্য দলের কাছে ভালো পারফরম্যান্স চাই।