অথচ এই সফরে যাওয়ার আগে প্রথম আলোকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে টেস্ট অধিনায়ক মুমিনুল হক কী বলেছিলেন? বলছিলেন ধৈর্য ধরে লম্বা সময় ব্যাটিং করার কথা। দক্ষিণ আফ্রিকায় ভালো করতে হলে কী করতে হবে—এই প্রশ্নে মুমিনুল উত্তর দিয়েছিলেন, ‘লম্বা সময় ব্যাটিং করতে হবে। দুই-আড়াই দিন যদি কোনো টেস্টে ব্যাটিং করতে পারি, তাহলে আমরা সব সময় ম্যাচে টিকে থাকব। দক্ষিণ আফ্রিকায় আমরা কতক্ষণ ব্যাটিং করতে পারি, সেটাই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। নিউজিল্যান্ডে ছেলেরা লম্বা সময় ব্যাটিং করে দেখিয়েছে যে, ওরা পারে। ফলও পেয়েছে। আমাদের নিজেদের জন্যও এই উদাহরণটা দরকার ছিল।’

নিউজিল্যান্ডের এই শিক্ষাটা ডারবান টেস্ট পর্যন্ত ধরে রেখেছিল বাংলাদেশ। মাহমুদুল হাসানের শতক ও তাঁর আশপাশে বাকি ব্যাটসম্যানদের ক্রিজে আঁকড়ে পড়ে থাকার চেষ্টাটা ছিল চোখে পড়ার মতো। এমনকি ডারবান টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৩ রানে অলআউট হয়ে গেলেও ব্যাটসম্যানরা ধরে খেলার চেষ্টা করেছেন। পোর্ট এলিজাবেথে এসে ধৈর্যের সেই বাঁধ ভেঙে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিনারদের, বিশেষ করে কেশব মহারাজকে যেন পাল্টা আক্রমণেই বশ করতে চেয়েছেন বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা।

মহারাজও হয়তো বিষয়টি আগে থেকেই জানতেন। একটু ফ্লাইট, একটু ওভার স্পিন আর গতির বৈচিত্র্য হলেই হলো—বাংলাদেশ প্রতি–আক্রমণের পথই বেছে নেবে। পাকিস্তানের সাজিদ খানের তো এটা ভালোই জানার কথা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের রাকিম কর্নওয়াল, শ্রীলঙ্কার প্রবীণ জয়াবিক্রমা, পাকিস্তানের সাজিদ খানেরও এই অভিজ্ঞতা হয়েছে। মহারাজের মতো এই তিন স্পিনারও গত দুই বছরে বাংলাদেশি ব্যাটসম্যানদের বিলিয়ে দেওয়া উইকেটে নিজেদের রেকর্ড সমৃদ্ধ করেছেন।

২০২১ সালের বাংলাদেশ সফরে এসে ঢাকা টেস্ট জিতিয়ে দিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান অফ স্পিনার কর্নওয়াল। একই বছর শ্রীলঙ্কা সফরের পালেকেল্লে টেস্টে জয়বিক্রমা নিয়েছেন ১১ উইকেট। গত ডিসেম্বরে পাকিস্তানি অফ স্পিনার সাজিদ খান তো বাংলাদেশের বিপক্ষে সেরা বোলিংয়ের রেকর্ডই করে ফেলেছেন। মিরপুরে প্রথম ইনিংসে নিয়েছেন ৮ উইকেট, দ্বিতীয় ইনিংসে ৪। এবারের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে মহারাজ কী করেছেন, সেই স্মৃতি তো একদম তাজা। সবার ক্ষেত্রে একটা জিনিস কমন, বল বাঁক খেলে বাংলাদেশ দলের ব্যাটসম্যানরাও বেঁকে বসেন।