নিজস্ব প্রতিবেদক: একসময় ‘বাংলার শস্যভাণ্ডার’ এবং নদী-খালের সৌন্দর্যের কারণে ‘বাংলার ভেনিস’ হিসেবে পরিচিত ছিল বরিশাল। বন্দরকেন্দ্রিক ব্যবসা-বাণিজ্যেও ছিল এ অঞ্চলের দীর্ঘ ঐতিহ্য। তবে সময়ের সঙ্গে সেই অর্থনৈতিক চিত্র অনেকটাই বদলে গেছে। বর্তমানে দেশের আট বিভাগের মধ্যে দারিদ্র্যের হারে সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা বিভাগ বরিশাল।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) দারিদ্র্য মানচিত্র ২০২২-এর তথ্য অনুযায়ী, জাতীয় পর্যায়ে দারিদ্র্যের হার ১৯ দশমিক ২ শতাংশ। সেখানে বরিশাল বিভাগে দারিদ্র্যের হার ২৬ দশমিক ৬ শতাংশ, যা দেশের আট বিভাগের মধ্যে সর্বোচ্চ।

অন্যদিকে ১৫ দশমিক ২ শতাংশ দারিদ্র্যের হার নিয়ে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে রয়েছে চট্টগ্রাম বিভাগ।

রংপুরকে ছাড়িয়ে শীর্ষে বরিশাল

একসময় দেশের সবচেয়ে দরিদ্র বিভাগ হিসেবে রংপুরকে বিবেচনা করা হতো। বর্তমানে ২৫ শতাংশ দারিদ্র্যের হার নিয়ে রংপুর রয়েছে দ্বিতীয় অবস্থানে। অর্থাৎ দারিদ্র্যের হারে রংপুরকেও পেছনে ফেলেছে বরিশাল।

দারিদ্র্য ও কর্মসংস্থানের সংকটের কারণে বরিশাল বিভাগের অনেক মানুষ কাজের সন্ধানে রাজধানীমুখী হচ্ছেন। জনশুমারি ২০২২-এর তথ্য অনুযায়ী, বরিশালের স্থানীয় অধিবাসীদের ১৮ দশমিক ৬২ শতাংশ বর্তমানে ঢাকায় বসবাস করছেন। তাদের বড় একটি অংশ রাজধানীর বিভিন্ন বস্তিতে অবস্থান করছেন।

কৃষিতেও কমছে উৎপাদন

বরিশালের অর্থনীতি ঐতিহ্যগতভাবে কৃষিনির্ভর হলেও সাম্প্রতিক সময়ে কৃষি উৎপাদনেও নানা সংকট দেখা দিয়েছে। বিবিএসের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪-২৫ অর্থবছরে বিভাগটিতে আউশ ধানের উৎপাদন আগের বছরের ৪ লাখ ৩০ হাজার টন থেকে কমে ৩ লাখ ৭৪ হাজার টনে নেমে এসেছে। আমন ধানের উৎপাদনেও কমতির প্রবণতা দেখা গেছে।

বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃষি অর্থনীতির অধ্যাপক এ এইচ এম সাইফুল ইসলামের মতে, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি ও জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে বরিশালের বিভিন্ন এলাকায় জমিতে লবণাক্ততা বাড়ছে। এতে কৃষি উৎপাদন ব্যাহত হচ্ছে।

কমেছে ইলিশ উৎপাদনও

কৃষির পাশাপাশি বরিশালের মৎস্য খাতেও চাপ তৈরি হয়েছে। বিভাগীয় মৎস্য অফিসের তথ্য অনুযায়ী, ২০২২-২৩ অর্থবছরে বরিশালে ইলিশ উৎপাদন হয়েছিল ৩ লাখ ৭২ হাজার টন। ২০২৫-২৬ অর্থবছরে তা কমে দাঁড়িয়েছে ২ লাখ ৬৬ হাজার টনে। অর্থাৎ তিন বছরের ব্যবধানে ইলিশ উৎপাদন কমেছে প্রায় ২৮ দশমিক ৫ শতাংশ।

মৎস্য ও কৃষি উৎপাদন কমে যাওয়ার প্রভাব পড়ছে সংশ্লিষ্ট মানুষের আয়েও। বিবিএসের জরিপ অনুযায়ী, ধান ও গম উৎপাদনে বরিশালের কৃষকদের বার্ষিক নিট আয় মাত্র ৬ হাজার ৮১ টাকা, যা দেশের মধ্যে সর্বনিম্ন।

গ্যাসের মজুদ থাকলেও শিল্পায়ন কম

বরিশাল অঞ্চলে প্রাকৃতিক সম্পদের সম্ভাবনা থাকলেও তার বড় অংশ এখনো কাজে লাগানো যায়নি। ভোলায় বাপেক্সের তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ১ দশমিক ৭৫ ট্রিলিয়ন ঘনফুট গ্যাসের মজুদ রয়েছে। তবে দীর্ঘ সময় ধরে এই গ্যাসের ওপর ভিত্তি করে উল্লেখযোগ্য শিল্পায়ন গড়ে ওঠেনি।

বর্তমানে বরিশাল বিভাগের ছয় জেলার মধ্যে বরিশাল জেলাতেই তুলনামূলক বেশি শিল্পকারখানা রয়েছে। সেখানে প্রায় ৪০৯টি কারখানায় প্রায় ২০ হাজার শ্রমিকের কর্মসংস্থানের সুযোগ রয়েছে।

উন্নয়নের পথে বড় বাধা যোগাযোগ

বিশ্লেষকদের কেউ কেউ বরিশাল বিভাগের পিছিয়ে থাকার অন্যতম কারণ হিসেবে যোগাযোগব্যবস্থার সীমাবদ্ধতাকে দেখছেন। নদীনির্ভর যোগাযোগের পাশাপাশি দীর্ঘদিনের অবকাঠামোগত ঘাটতিও শিল্প ও বিনিয়োগের ক্ষেত্রে বাধা তৈরি করেছে বলে মনে করা হচ্ছে।

প্রবাসী কল্যাণ ও বৈদেশিক কর্মসংস্থান প্রতিমন্ত্রী মো. নুরুল হক দক্ষিণাঞ্চলের উন্নয়নে সমন্বিত পরিকল্পনার ঘাটতির বিষয়টি তুলে ধরেছেন। তার মতে, দক্ষিণাঞ্চলের প্রভাবশালী নেতারা জাতীয় রাজনীতিতে বেশি মনোযোগী থাকায় পুরো অঞ্চলের জন্য সমন্বিত উন্নয়ন পরিকল্পনা নেওয়া সম্ভব হয়নি।

বরিশাল-১ আসনের সংসদ সদস্য ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের রাজনৈতিক উপদেষ্টা জহির উদ্দিন স্বপনের মতে, জ্বালানি সংকট ও দুর্গম যোগাযোগের কারণে উপকূলীয় এই অঞ্চল পিছিয়ে পড়েছে।

তিনি মনে করেন, ভোলার গ্যাস স্থানীয় শিল্প ও সার কারখানায় ব্যবহার, পায়রা বন্দরকে পূর্ণ সক্ষমতায় চালু করা এবং ভোলা-বরিশাল সংযোগ মহাসড়ক নির্মাণ করা গেলে দক্ষিণাঞ্চলের অর্থনীতিতে গতি ফিরতে পারে।

কোন বিভাগে দারিদ্র্যের হার কত

বিবিএসের দারিদ্র্য মানচিত্র ২০২২ অনুযায়ী, ২৬ দশমিক ৬ শতাংশ দারিদ্র্যের হার নিয়ে আট বিভাগের মধ্যে সবচেয়ে পিছিয়ে বরিশাল। এরপর রয়েছে রংপুর, যেখানে দারিদ্র্যের হার ২৫ শতাংশ।

অন্যান্য বিভাগের মধ্যে ময়মনসিংহে ২২ দশমিক ৬ শতাংশ, ঢাকায় ১৯ দশমিক ৬ শতাংশ, সিলেটে ১৮ দশমিক ৫ শতাংশ, খুলনায় ১৭ দশমিক ১ শতাংশ এবং রাজশাহীতে ১৬ দশমিক ৩ শতাংশ দারিদ্র্যের হার রয়েছে।

সবচেয়ে কম দারিদ্র্যের হার চট্টগ্রাম বিভাগে—১৫ দশমিক ২ শতাংশ।

অর্থাৎ, দারিদ্র্যের এই পরিসংখ্যান শুধু বরিশালের অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জই তুলে ধরছে না, বরং কর্মসংস্থান, কৃষি, মৎস্য, শিল্পায়ন ও যোগাযোগ অবকাঠামোয় দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের প্রয়োজনীয়তাও সামনে আনছে।

সিদ্দিকা/