শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট ইতিহাসে কুমার সাঙ্গাকারা, মাহেলা জয়বর্ধনে এবং দিলশানদের অবদান অনস্বীকার্য। তবে এই মহাতারকাদের বিদায়ের পর থেকেই শ্রীলঙ্কা পড়েছিল এক কঠিন সময়ের মধ্যে। একসময় যাদের দল ছিল ক্রিকেট বিশ্বের শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী, তারা হঠাৎ হয়ে পড়ে সাধারণ, প্রায় দুর্বল এক দল। তখন অনেকেই ভাবছিল, শ্রীলঙ্কা হয়তো আর বিশ্ব ক্রিকেটের সেরা স্তরে ফিরতে পারবে না। কিন্তু কঠিন সময়েই নতুন শক্তি গড়ে ওঠে, আর শ্রীলঙ্কা সেই সত্যটিই আবার প্রমাণ করল।

গত কয়েক বছরে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে উঠে এসেছে বেশ কিছু তরুণ প্রতিভা—কুশল মেন্ডিস, পাথুম নিশানকা, কামিন্দু মেন্ডিসদের মতো ক্রিকেটাররা। যদিও দলটি এখনো বিশ্বমানের শক্তিশালী দল নয়, তবুও এই নতুন শ্রীলঙ্কা যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ও প্রতিযোগিতামূলক। ইংল্যান্ডের মাটিতে সম্প্রতি ইংল্যান্ডকে টেস্টে পরাজিত করে দলটি প্রমাণ করেছে যে, তাদের তরুণ ক্রিকেটাররা শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটকে আবারও সন্মানজনক স্থানে ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা রাখে।

অন্যদিকে, বাংলাদেশ ক্রিকেটের কথা বললে, সাকিব আল হাসান ছাড়া সাঙ্গাকারা বা জয়বর্ধনের মতো আন্তর্জাতিক মানের আর কোনো ক্রিকেটার উঠে আসেননি। তবুও, মুশফিকুর রহিম ও মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ দীর্ঘদিন ধরে বাংলাদেশের ক্রিকেটে অমূল্য অবদান রেখে চলেছেন। তাঁদের উপস্থিতি জাতীয় দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলেও, তাঁদের ধারাবাহিকতার অভাব স্পষ্ট। বাংলাদেশের মিডল অর্ডার ও লোয়ার অর্ডারে তাঁদের বিকল্প খুঁজে বের করার সময় এখন আরো তীব্রভাবে অনুভূত হচ্ছে।

যদি মুশফিক ও রিয়াদ ২০২২ সালের মধ্যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে থাকতেন, তবে এখন পর্যন্ত মিডল অর্ডার ও লোয়ার অর্ডারে কিছু তরুণ ব্যাটারকে গড়ে তোলা সম্ভব হতো। কিন্তু দেরি হওয়ায় এখন তাদের অভিজ্ঞতার পরিবর্তে তরুণদের নিয়ে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে হবে।

যেখানে শ্রীলঙ্কা নতুন তারকাদের তৈরি করছে, সেখানে বাংলাদেশের ক্রিকেটও সময়ের প্রয়োজনে অভিজ্ঞদের বিকল্প খোঁজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।