ধারাবাহিক পারফরম্যান্স সত্ত্বেও দীর্ঘ অপেক্ষার পর প্রথমবারের মতো ভারতীয় জাতীয় দলে ডাক পেলেন সরফরাজ খান। তবে একাদশে সুযোগ পেতে লড়াই করতে হবে ২৬ বছর বয়সী এই ক্রিকেটারকে। আগামীকাল দ্বিতীয় টেস্টে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে রোহিত শর্মার দল। এই ম্যাচে সরফরাজের অভিষেক হবে কি না তা নিয়ে দেশটির গণমাধ্যমে চলছে জোর বিতর্ক। এ নিয়ে কথা বলেছেন ভারতীয় ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোর। অন্যদিকে, আগামীকাল বিশাখাপত্তনম টেস্টে সরফরাজকে ভারতীয় দলে দেখতে চান দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি এবি ডি ভিলিয়ার্স।

প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটে এই তরুণ ভারতীয় ব্যাটসম্যানের পরিসংখ্যান কারোরই জানা নেই। এই বাস্তবতার কথা মনে করিয়ে দিয়ে সরফরাজকে দলে অন্তর্ভুক্ত করার দাবি জানান ভিলিয়ার্স। সিরিজের প্রথম টেস্টে হায়দরাবাদে স্বাগতিকদের ২৮ রানে হারিয়েছিল বেন স্টোকসের ইংল্যান্ড। সিরিজে সমতায় ফেরার লক্ষ্যে কাল নামছেন রোহিতরা। তার আগে গতকাল (বুধবার) ভারতের অনুশীলন শেষে সম্ভাব্য একাদশ নিয়ে জানতে চাওয়া হয় ব্যাটিং কোচ ভিক্রম রাঠোরের কাছে।

একাদশের বিষয়টি তিনি না জানালেও, সরফরাজ ও রজত পাতিদারের মধ্যে যেকোনো একজনকে বেছে নেওয়ার বিষয়টি কঠিন বলে মন্তব্য করেছেন। ভারতীয় এই কোচ জানান, ‘দুজনের একজনকে বেছে নেওয়া হবে খুবই কঠিন সিদ্ধান্ত। আমরা দেখেছি, গত কয়েক বছরে ঘরোয়া ক্রিকেটে তারা কেমন করেছে। এই ধরনের উইকেটে তারা দুজনই দলে অনেক কিছু যোগ করতে পারে। যদি একজনকে বেছে নিতে হয়, সেটা খুবই কঠিন হবে। তবে দুয়েকদিনের মধ্যেই সিদ্ধান্তটি নেবেন রাহুল দ্রাবিড় ও রোহিত শর্মা। এদিকে, সরফরাজকে দলে নেওয়ার বিষয়ে সাবেক প্রোটিয়া অধিনায়ক ভিলিয়ার্স বলছেন, ‘তার (সরফরাজ) দলে ডাক পাওয়া আমার জন্য খুবই রোমাঞ্চকর।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অসাধারণ রেকর্ড এবং কারও যদি সুযোগ প্রাপ্য হয়, এটা অবশ্যই সে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৬৬ ইনিংস খেলে ৩ হাজার ৯১২ রান করেছে সে, গড় ৬৯.৮৫। ১৪ সেঞ্চুরি ও ১১ ফিফটি করেছে… এটা স্বাভাবিক কিছু নয়! আমি জানি যে এই পর্যায়ের ক্রিকেট থেকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা বা সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলা আরও অনেক বড় চ্যালেঞ্জ। তবে আশা করব সুযোগটি সে পাবে, কারণ রাজাত পাতিদারও খুব ভালো খেলছে। মূলত সরফরাজ ও পাতিদারের স্কোয়াডে ডাক পাওয়ার বিষয়টিও কাকতালীয়। লোকেশ রাহুল ও রবীন্দ্র জাদেজা চোটে পড়ায় দ্বিতীয় টেস্টের স্কোয়াডে দুজনকে ডাকা হয়। একাদশে জায়গা নিয়ে লড়াইটি মূলত এখন এই দুজনের।

তাদের মধ্যে যেকোনো একজনকে ভাইজাগ টেস্টে দেখা যেতে পারে। উল্লেখ্য, ২০১৯ সাল থেকে ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে অবিশ্বাস্য পারফর্ম করছেন সরফরাজ। ২০১৯-২০ ও ২০২১-২০২২ টানা দুই মৌসুমে রঞ্জি ট্রফিতে তিনি করেছেন ৯০০–এর বেশি রান। ঘরোয়া ক্রিকেটে ৬৬ ইনিংসে তার গড় ৬৯.৮৫, যা ক্রিকেট ইতিহাসের চতুর্থ সর্বোচ্চ। সর্বোচ্চ গড় ৯৫.১৪ অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি স্যার ডন ব্রাডম্যানের। অন্যদিকে, প্রথম শ্রেণির ৫৫ ম্যাচে ১২ সেঞ্চুরিতে ৪ হাজার রান করেছেন রজত পাতিদার, তার গড় ৪৫.৯৭।