রবিচন্দ্রন অশ্বিন মনে করেন না যে এই লিগটি ক্রিকেট নিয়ে, যদিও ভক্তদের মধ্যে আইপিএলের উন্মাদনা রয়েছে। টুর্নামেন্ট চলাকালীন এক সাক্ষাৎকারে এমন মন্তব্য করেন ভারতীয় অলরাউন্ডার। রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলা অশ্বিন মন্তব্য করেছেন যে বিজ্ঞাপনের শুটিংয়ের কারণে আইপিএল পিচে ম্যাচটি বিলম্বিত হয়েছে।

আইপিএলে উজ্জীবিত গোটা ক্রিকেট বিশ্ব। ফ্র্যাঞ্চাইজি এই চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে পাগল। কিন্তু এই ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ রবিচন্দ্রন অশ্বিনের জন্য ক্রিকেটের মতো মনে হচ্ছে না। কিন্তু এই বহুমুখী ভারতীয়ের এমন মন্তব্যের পিছনে একটি নির্দিষ্ট কারণ রয়েছে। আইপিএল চলাকালীন প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভন এবং প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার অ্যাডাম গিলক্রিস্টের সাথে ক্লাব প্রেইরি ফায়ারে কথা বলার সময়, অশ্বিন টুর্নামেন্টে ক্রিকেটের স্থান নিয়ে প্রশ্ন তোলেন।

২০০৮ সালে প্রতিষ্ঠার পর থেকে, আইপিএল প্রযুক্তি ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে। ক্রিকেট বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি। তাই এই টুর্নামেন্ট ঘিরে বাণিজ্য বেড়েছে। ২০২২ সালে, আইপিএল পরবর্তী পাঁচ বছরের জন্য ৪৮৩৯০ কোটি টাকায় মিডিয়া পদ বিক্রি করেছিল। মিডিয়া আয়ের দিক থেকে এটি এখন বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম লীগ।

এ নিয়ে অশ্বিন বলেন, ‘কখনো কখনো আমার মনে হয় আইপিএল কি আদতে ক্রিকেট? কারণ এখানে ক্রিকেটকেই সবার শেষে রাখা হয়। এমনও সময় গিয়েছে যখন আমরা বিজ্ঞাপনের শুটিংয়ের মাঝে অনুশীলন করেছি। আবার কখনো অনুশীলনের সময় শুটিংয়ের কারণে অনুশীলনই করতে পারিনি।’

চেন্নাইয়ে খেলার সময় একটি ঘটনা স্মরণ করে অশ্বিন জানান। শুরুর দিকে আইপিএল এত বড় হয়ে ওঠবে তা কেউ ভাবতেও পারেনি। ভারতীয় এ অলরাউন্ডার বলেন, ‘আইপিএল যে এই পর্যায়ে পৌঁছে যাবে এটা তখন কেউ ভাবতেও পারেনি। চেন্নাইয়ে খেলার সময় স্কট স্টাইরিসের একটা কথা আমার এখনও মনে পড়ে। উনি আমাকে বলেছিলেন শুরুর দিকে ডেকান চার্জাসে খেলার সময় ভেবেছিলাম আইপিএল সর্বোচ্চ দুই- থেকে তিন বছর টিকবে। স্টাইরিসের অনুমান ভুল প্রমাণ করে আইপিএল এখন ১৭ তম আসরে।’

আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংস, পাঞ্জাব কিংস, দিল্লি ক্যাপিটালসের মতো দলের হয়ে খেলার পরে এখন রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলছেন অশ্বিন। আইপিএলে নিয়মিত হলেও ভারতের টি-টোয়েন্ট দলে জায়গা হয় না অশ্বিনের।