পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক শাহিদ আফ্রিদি অবশ্য মনে করেন, আফ্রিদির কারণেই তাকে টার্গেট করা হয়েছে। তার অধিনায়কত্বের সময় খারাপ পারফরম্যান্স সত্ত্বেও, শেহজাদ একের পর এক সুযোগ পান। পরে এ কারণে তাকে রওশনে পড়তে হয়।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে আফ্রিদি বলেছেন, 'আমার কারণেই শেহজাদকে লক্ষ্যবস্তু বানানো হয়েছিল। কারণ আমি তাকে অনেক সাপোর্ট দিয়েছি। আমি তাকে অনেক সুযোগ দিয়েছিল। এটাই পরবর্তীতে তার দিকে নেতিবাচকভাবে ফিরে এসেছে যখন আমি অধিনায়কত্ব ছেড়েছি। তারা হয়তো ভেবেছিল আমি সে আমার পছন্দের।'

শেহজাদ পাকিস্তানের হয়ে শেষবার ২০১৯ সালে খেলেছিল। তারপর খারাপ ফর্ম এবং ইনজুরির কারণে দল ছিটকে যায়। ২০১৭ সালের পর, এই উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান পাকিস্তানের হয়ে ওয়ানডে বা টেস্ট খেলেননি। আফ্রিদি বলেন, তার সময়ে পাকিস্তানে শেহজাদের মতো প্রতিভাবান ওপেনার আর কেউ ছিলেন না।

সাবেক এই পাকিস্তানি অধিনায়ক বলেন, 'আমি তাকে সমর্থন যুগিয়েছি অনেক কারণ আমি তার মতো সামর্থ্যের কোনো ওপেনার পাচ্ছিলাম না পাকিস্তানে। সে ভালো পারফরম্যান্সও করছিল। অবশ্যই সে সব ম্যাচে পারফর্ম করেনি। কিন্তু সে আমার জন্য সবার লক্ষ্যবস্তু হয়েছিল।'

অবশ্য আফ্রিদির এমন মন্তব্য উড়িয়ে দিয়েছেন শেহজাদ নিজেই। তিনি আফ্রিদিকে বলেছেন, 'শাহীদ ভাই, শুনুন। আমি জানি না আপনি কেন এটা বলেছেন। আপনি আমার কাছে বড় ভাইয়ের মতো। আপনি আমাকে যেকোনো কিছু বলতে পারেন। মাঝে মাঝে এগুলো আমাকে কষ্ট দেয়। কিন্তু তবুও আপনি আমার বড় ভাইয়ের মতো।'