নিজের প্রত্যাবর্তনের সিরিজে সেটির দেখাও পেলেন এই উইকেটকিপার ব্যাটার। কার্তিকের প্রথম হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে হার্দিক পান্ডিয়ার ঝড়ো ব্যাটিং, তাতে লড়াইয়ের পুঁজি পেয়েছিল ভারত। সিরিজে আরও জয় নিশ্চিত করার সুযোগ থাকলেও ভারতের বোলারদের সামনে অসহায় আত্মসমর্পণ করলো সাউথ আফ্রিকার ব্যাটাররা। তাতে আভেষ খানের ক্যারিয়ার সেরা বোলিংয়ে সিরিজে সমতায় ফিরল ভারত।

রাজকোটে জয়ের জন্য ১৭০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভালো শুরুর আভাস দিয়েছিলেন দুই ওপেনার টেম্বা বাভুমা-কুইন্টন ডি কক। তবে তৃতীয় ওভারে এসে বড় ধাক্কা খায় সফরকারীরা। নন স্ট্রাইক প্রান্তে ড্রাইভ গিয়ে কনুইয়ে আঘাত পান বাভুমা। ফলে কনুইয়ের ব্যথা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় প্রোটিয়া অধিনায়ককে।

আরেক ওপেনার ডি কক ফিরেছেন রান আউটের কল্যাণে। ডোয়াইন প্রিটোরিয়াসের সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝিতে রান আউট হয়ে প্যাভিলিয়নে ফেরেন ১৩ বলে ১৪ রান করা এই উইকেটকিপার ব্যাটার। পরের ওভারে ফিরেছেন প্রিটোরিয়াসও। আভেষের লেংথ বলে লেগ সাইডে স্লগ করতে গিয়ে ক্যাচ আউট হয়েছেন তিনি। ডানহাতি এই ব্যাটার রানের খাতাই খুলতে পারেননি।

চারে নামা রাসি ভ্যান ডার ডুসেন ও হেনরিখ ক্লাসেন প্রতিরোধ করার চেষ্টা করলেও সুবিধা করতে পারেননি তারা। যুবেন্দ্র চাহালের ফুল অ্যান্ড স্ট্রেইট ডেলিভারিতে সুইপ করতে গিয়ে লেগ বিফোরের ফাঁদে পড়েন ক্লাসেন। রিভিউ নিলেও শেষ রক্ষা হয়নি তার। তাতে ৮ রানেই ফিরতে হয় ক্লাসেনকে।

সাউথ আফ্রিকাকে প্রথম ম্যাচ জেতানোর নায়ক ডেভিড মিলারও এদিন সুবিধা করতে পারেননি। হার্শাল প্যাটেলের লেংথ বলে ক্রস ব্যাটে শট খেলতে গিয়ে ৯ রানে বোল্ড হয়েছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। ধীরগতিতে শুরু করা ভ্যান ডার ডুসেনও ফিরেছেন ২০ রান করে। তাতেই জয়ের স্বপ্ন ধুলিসাৎ হয় সাউথ আফ্রিকার।

শেষ দিকে কোনো ব্যাটার দাঁড়াতে না পারায় মাত্র ৮৭ রানে অল আউট হয় সফরকারীরা। ভারতের হয়ে ১৮ রানে আভেষ চারটি ও ২১ রানে দুটি উইকেট নিয়েছেন চাহাল। এর আগে ব্যাটিং করতে নেমে ২০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ১৬৯ রান তুলে ভারত। স্বাগতিকদের হয়ে কার্তিক ৫৫ এবং হার্দিক ৪৬ রান করেন।