অবশ্য তা বলবেনই না কেন! সেই বয়সভিত্তিক পর্যায় থেকেই তামিম ইকবাল, মুশফিকুর রহিম, সাকিব আল হাসানদের সঙ্গে ম্যাথিউজের পরিচয়। ২০০৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে লঙ্কানদের অধিনায়ক ছিলেন ম্যাথিউজ আর মুশফিক ছিলেন বাংলাদেশ দলের নেতৃত্বে।

ম্যাথিউজ ছাড়াও চলতি চট্টগ্রাম টেস্টের শ্রীলঙ্কা দলের অধিনায়ক দিমুথ করুনারাত্নেও ছিলেন ১৬ বছর আগের সেই যুব বিশ্বকাপে। সেই বিশ্বকাপ থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় ১৬ বছর ধরে সখ্যতা মুশফিক, সাকিব, ম্যাথিউজ, করুনারত্নেদের। যার ছাপ দেখা গেছে চলতি টেস্টেও।

করুনারাত্নে বেশিক্ষণ থাকতে পারেননি উইকেটে। নাইম হাসানের বলে আউট হওয়ার আগে করেছেন মাত্র ৯ রান। তবে বিশ্বের ১২তম ব্যাটার হিসেবে ১৯৯ রানে আউট হওয়ার আগে ৫৭৮ মিনিটে ৩৯৭ বল খেলেছেন ম্যাথিউজ। শেষ পর্যন্ত নাইমের বলে সাকিবের হাতে ক্যাচ দিয়ে থেমেছেন তিনি।

দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে ম্যাথিউজকে জিজ্ঞেস করা হয়, মাঠে প্রায়ই কথা বলতে দেখা গেছে আপনাদের। তখন কথাবার্তা আসলে কোন ভাষায় হয়েছে? উত্তরে মজা করতে ছাড়েননি ম্যাথিউজ। তিনি বললেন, বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা কথা বলেছে সিংহলিজ ভাষায় আর তিনি বলেছেন বাংলায়!

ম্যাথিউজের ভাষ্য, ‘আমি তাদের অনেককে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায় থেকে চিনি। আমরা অনেক পথ পেরিয়ে এসেছি। আমি তাদের সঙ্গে বাংলায় কথা বলছি এবং তারা আমাকে সিংহলিজে উত্তর দিয়েছে (হাসি)।’ তার এ উত্তরের সঙ্গে সঙ্গে হাসির রোল উঠে যায় সংবাদ সম্মেলন কক্ষে।

উল্লেখ্য, ২০০৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে পঞ্চম স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। সেই ম্যাচে লঙ্কানদের ৯৮ রানে হারিয়ে পঞ্চম হয় বাংলাদেশ। ব্যাট হাতে ৬৭ রানের পাশাপাশি ১ উইকেট নিয়েছিলেন সাকিব। মুশফিক করেন ৭ রান, করুনারাত্নে থামেন ১৭ রানে। ম্যাচটিতে ছিলেন না ম্যাথিউজ।