নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে মেসিকে দেখা গেল অকল্পনীয় আক্রমণাত্মক। ম্যাচের পর রেফারি, প্রতিপক্ষ কোচ এমনকি প্রতিপক্ষ দলের ফুটবলারের প্রতিও প্রচণ্ড ক্ষোভ প্রকাশ করেন তিনি। তবে গতরাতে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে জয়ের পর পুরনো ফর্মে ফিরেছেন তিনি।

মাঠে জমকালো পারফরম্যান্সে আরও একবার ম্যান অব দ্য ম্যাচ। এরপর ছিলেন সাধারণ মেসি। নিজে একটি গোল করেছেন, গোল করিয়েছেন, তবুও বলছেন ম্যান অব দ্য ম্যাচের পুরস্কারটি তার সতীর্থ জুলিয়ান আলভারেজের প্রাপ্য ছিল।

সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। দুই গোল করেন তরুণ ফরোয়ার্ড জুলিয়ান আলভারেজ। আলভারেজকে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার হিসেবে আখ্যায়িত করে মেসি বলেন, ‘আমরা দল হিসেবে খেলি। এটি আমাদের সেরা গুণমান। এই ম্যাচে আলভারেজ দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন। তিনি মাঠে যে কারো চেয়ে বেশি দৌড়েছেন, অনেক গোলের সুযোগ তৈরি করেছেন। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিলেন আলভারেজ। ম্যান অব দ্য ম্যাচ পুরস্কারের দাবিদার আলভারেজ।

আলভারেজ তার পারফরম্যান্স দিয়ে মেসিকে তা বুঝিয়ে দিয়েছেন। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের দ্বিতীয় ও তৃতীয় গোলটি করেন এই ফুটবলার। প্রথম গোলেও অবদান রাখেন তিনি। কারণ, আর্জেন্টিনার পেনাল্টি অর্জিত হয়েছিল তার। তার দ্বিতীয় গোলের আলোচনা এখনো শেষ হয়নি। যে গোলটি আমাকে ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যারাডোনার গোলের কথা মনে করিয়ে দেয়।

তবে মেসির ৬৯ মিনিটের স্পেল সবকিছু ছাপিয়ে দিয়েছে। ক্রোয়াট যেভাবে ডান দিক থেকে রক্ষণ পরিবর্তন করেছে এবং আলভারেজের কাছে ফিরে গেছে তা এমনকি সবচেয়ে খারাপ মেসি নিন্দুকেরাও বলতে বাধ্য হয়েছে যে মেসির 'অ্যাসিস্ট্যান্ট' সম্ভবত টুর্নামেন্টের সেরা।