কুষ্টিয়ার খোকসা উপজেলার হিলালপুর গ্রামে এক ব্যক্তির মৃত্যুর পর তার মরদেহ আট ঘণ্টা আটকে রাখা হয়, পাওনা টাকা দাবি করে। পরিবারের সদস্যরা বাধ্য হয়ে ওই ব্যক্তির মরদেহ সমাহিত করেন।

প্রয়াত মাইকেল এম রহমান, যিনি মতিন নামেও পরিচিত (৫৫), ২৭ নভেম্বর রাতে কুষ্টিয়া জেনারেল হাসপাতালে মৃত্যুবরণ করেন। তিনি হিলালপুর গ্রামের মজিবর রহমানের ছেলে এবং ২৫ বছর আগে খ্রিষ্টান ধর্ম গ্রহণ করেন। মাইকেলের দুই স্ত্রী এবং পাঁচ কন্যাসন্তান রয়েছে।

মাইকেলের মৃত্যুর পর স্থানীয়রা অভিযোগ করেন, তিনি বিভিন্ন ব্যক্তিকে বিদেশে পাঠানোর এবং প্রকল্পের ঋণ পাইয়ে দেওয়ার নাম করে কয়েক কোটি টাকা আত্মসাৎ করেছেন। তার মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, পাওনাদাররা মরদেহের কাছে এসে তাদের পাওনা টাকা দাবি করেন। এতে সৃষ্টি হয় উত্তেজনা এবং পরিবার ও পাওনাদারদের মধ্যে তর্কবিতর্ক হয়। তারা মরদেহ সমাহিত করতে বাধা দেয় এবং পুরো প্রক্রিয়া আটকে রাখে।

নিহতের পরিবার জানিয়েছে, ২৮ নভেম্বর সকালে মাইকেলের মরদেহ তার গ্রামের বাড়ি হিলালপুরে আনা হয়। এরপর পাওনাদাররা মরদেহের কাছে এসে টাকা দাবি করতে থাকেন। দুপুর ২টা ৩০ মিনিটে, মরদেহ কমলাপুর চার্চে নিয়ে যাওয়া হয়, যেখানে খ্রিষ্টান ধর্মীয় রীতি অনুযায়ী মাইকেলকে সমাহিত করা হয়।

এদিকে, সাইফুল ইসলাম নামক এক ব্যক্তি অভিযোগ করেন, মাইকেল তাকে অস্ট্রেলিয়া পাঠানোর কথা বলে ৯ লাখ টাকা নগদ এবং ৭ লাখ ৫০ হাজার টাকার চেকসহ মোট ১৬ লাখ ৫০ হাজার টাকা নিয়েছিলেন। কিন্তু তিন বছর পার হলেও তাকে বিদেশ পাঠানো হয়নি এবং টাকা ফেরতও পাননি।

অন্যদিকে, বীথি খাতুন নামের এক নারী জানান, মাইকেল তার স্বামী আরিফ হোসেনকে গরুর খামারের জন্য এক কোটি টাকা ঋণ দেওয়ার কথা বলে ৬ লাখ ৩০ হাজার টাকা নিয়েছিলেন, কিন্তু ঋণ দেননি এবং দুই বছর ধরে টাকা ফেরত দেননি।

জাহিদ হোসেন নামে এক ব্যক্তি জানান, মাইকেল তাকে গরুর খামারের ঋণ করানোর কথা বলে ৪ লাখ টাকা নিয়েছিলেন, তবে ঋণ আর করাননি।

মাইকেলের দুই স্ত্রীর দাবি, তারা বিশ্বাস করেন যে, মাইকেল কোনো প্রতারণা করেননি। বরং, তিনি অনেক মানুষের কাছ থেকে টাকা পাবেন এবং বর্তমান দাবিদাররা তাদের টাকা ফেরত পেতে চান, সে কারণে তারা উল্টো চাপ দিচ্ছে।

মাইকেলের ছোট ভাই মোক্তার হোসেন বলেন, ইসলাম ধর্ম ত্যাগ করার পর মাইকেল পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যান। এক সপ্তাহ আগে তিনি ব্রেন স্ট্রোক করে হাসপাতালে চিকিৎসা নিচ্ছিলেন। পাওনার বিষয়ে মাইকেল এবং কথিত পাওনাদাররা ছাড়া কেউ জানে না।

মাইকেলের মৃত্যু এবং পাওনা টাকা নিয়ে এই ঘটনাটি এলাকাজুড়ে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে এবং প্রশ্ন উঠেছে, তার বিরুদ্ধে এসব অভিযোগ কতটা সত্যি।