দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে এরই মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের বেশ কয়েকটি রেকর্ড গড়েছে। রানের ঢেউয়ে ভেসে গেছে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার মতো দলগুলো। বড় ব্যবধানে জিতেছে। অন্যদিকে বাংলাদেশ দল হতাশায় ডুবে যায়। প্রথম ম্যাচে জয়ের পর টানা তিন ম্যাচে হেরেছে সাকিব আল হাসানের দল। এই বিবেচনায় এবারের বিশ্বকাপে দুই দলের অবস্থান দুই মেরুতে।

মঙ্গলবার (২৪ অক্টোবর) মুম্বাইয়ে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই টুর্নামেন্টে মাঠের পারফরম্যান্সের দিকে তাকালে বাংলাদেশের জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই। তবে গত বিশ্বকাপে প্রোটিয়াদের হারের সুখস্মৃতি টাইগারদের মনে আস্থা তৈরি করেছে। ফলে পিচে যে কোনো কিছু ঘটতে পারে। এর আগে ২০০৭ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের কাছে হোঁচট খেয়েছিল প্রোটিয়ারা।

ফলে বাংলাদেশকে কোনোভাবেই ‘ছোট’ দল বলে মনে করেন না দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে প্রোটিয়া অধিনায়ক তার দুঃস্বপ্নের কথা স্মরণ করেন।

রবিবার (২৩ অক্টোবর) এক সংবাদ সম্মেলনে মার্করাম বলেছেন: "যখনই আমরা বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলি, এটি অবশ্যই আমাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।" আমরা অতীতে তাদের বিপক্ষে ভালো খেলতে পারিনি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আমরা যা করেছি তা আমাদের অতিরিক্ত অনুপ্রেরণা দেবে। আমরা সঠিক মনোভাব এবং সঠিক আগ্রাসন নিয়ে খেলার চেষ্টা করব। আমি আশা করি এটি তার জন্য যথেষ্ট হবে।

বাংলাদেশকে হারানো সহজ হবে কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে মার্করাম বলেন: “না, আমি মনে করি আপনি কখনই বলতে পারবেন না; দলের সাথে খেলার এটাই সঠিক সময়। আমরা সবাই দেখেছি বিশ্বকাপে যেকোনো দল যে কাউকে হারাতে পারে। আর আপনি যদি এটা না মানেন, আমি মনে করি ক্রিকেট আপনাকে এর জন্য শাস্তি দিতে পারে।'

এই বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ৪টি ম্যাচ খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রোটিয়ারা জিতেছে ৩ ম্যাচে। বিশ্বকাপে প্রথম ধাক্কা খেয়েছে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। যে কারণে আগামীকাল বাংলাদেশকে সহজে জয় করতে চান না দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক।