নিজস্ব প্রতিবেদক: দীর্ঘ ১৬ বছর পর বাংলাদেশের সেনাবাহিনী জাতীয় নির্বাচনের সময় আইন প্রয়োগকারী সংস্থা হিসেবে কার্যক্রম পরিচালনার ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করেছে। ২০০১ সালের সপ্তম সংসদ নির্বাচনের আগে গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ (আরপিও) সংশোধন করে এই ক্ষমতা প্রথম দেওয়া হলেও, ২০০৮ সালে আওয়ামী লীগ সরকার তা বাতিল করে দিয়েছিল। সম্প্রতি অন্তর্বর্তী সরকার সেই ক্ষমতা পুনরায় ফিরিয়ে দিয়েছে।

আরপিও-এর সংশোধিত বিধান অনুযায়ী, এখন থেকে নির্বাচনের সময় সেনাবাহিনীর সদস্যরা পুলিশ কর্মকর্তাদের মতোই নির্বাচনী অপরাধের জন্য কাউকে বিনা পরোয়ানায় গ্রেপ্তার করতে পারবেন। উল্লেখ্য, ২০০৮ সালে যখন ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ সরকার এই বিধান বাতিল করে, তখন প্রতিরক্ষা কর্মবিভাগ (সেনা, নৌ ও বিমান বাহিনী) আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সংজ্ঞা থেকে বাদ পড়েছিল। এর কারণ হিসেবে বলা হয়েছিল, সেনাবাহিনীর এই ক্ষমতা ভোট কারচুপি বা 'ভোট লুটের পথে' বাধা হয়ে দাঁড়াবে। সেই সময় একজন আনসার সদস্যের চেয়েও সেনা সদস্যদের ক্ষমতা কমে গিয়েছিল।

নির্বাচন কমিশনার আব্দুর রহমান এল মাসুদ এই সিদ্ধান্তকে জনগণের আস্থার প্রতিফলন হিসেবে দেখছেন। তিনি বলেন, "আমাদের সশস্ত্র বাহিনী দেশবাসীর বিশ্বাস ও আস্থার প্রতীক। জনগণ ও রাজনৈতিক দলগুলো মনে করে, নির্বাচনে সেনাবাহিনী আইন প্রয়োগকারী সংস্থা হিসেবে দায়িত্ব পালন করলে তা সুষ্ঠু নির্বাচনের সহায়ক হবে। তাই আমরা আরপিও সংশোধন করে সশস্ত্র বাহিনীকে পুনরায় অন্তর্ভুক্ত করার উদ্যোগ নিয়েছি।" তিনি আরও যোগ করেন, এই সংশোধনের ফলে নির্বাচনী আইন-শৃঙ্খলা রক্ষায় সেনাবাহিনীকে আর কোনো উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষের নির্দেশের অপেক্ষায় থাকতে হবে না।

সোহাগ/