সৌদি আরব, একটি তেল-সমৃদ্ধ মধ্যপ্রাচ্যের দেশ, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দল নিউক্যাসল ইউনাইটেড-এ বিনিয়োগের সাফল্যের পর খেলাধুলায় আরও বিনিয়োগ শুরু করেছে। দেশটি তার ঘরোয়া ফুটবল লিগে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, নেইমার জুনিয়র, করিম বেনজেমার মতো ফুটবলার তৈরি করেছে। বক্সিং, টেনিস, গলফ, ফর্মুলা ওয়ানের মতো প্রধান ক্রীড়া প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছে। এবার ক্রিকেটের দিকেও নজর দিয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের তেলসমৃদ্ধ দেশটি। অর্থনৈতিক ওয়েবসাইট ব্লুমবার্গ জানিয়েছে যে তারা বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতা ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) বিপুল অর্থ বিনিয়োগ করতে যাচ্ছে।

সৌদি সরকার আইপিএলকে হোল্ডিং কোম্পানিতে পরিণত করতে চায়। এ বিষয়ে ভারত সরকারের সঙ্গে কথা হয়েছে বলেও জানান তারা। ওই হোল্ডিং কোম্পানির বাজারমূল্য হবে প্রায় আড়াই লাখ কোটি টাকা, যেখানে বড় অংশ থাকবে সৌদি সরকারের। এছাড়া আইপিএলে প্রায় ৫৫ হাজার কোটি টাকা বিনিয়োগ করতে ইচ্ছুক সে দেশের সরকার। সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান সেপ্টেম্বরে ভারত সফর করেন। তখনই আমি ভারত সরকারের প্রতিনিধিদের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। কিন্তু এখন তা প্রকাশ্যে এসেছে।

আইপিএল নিয়ে সৌদি যুবরাজের সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা রয়েছে। বিভিন্ন দেশে আইপিএল ছড়িয়ে দিতে চায় সৌদি সরকার। যদিও বিসিসিআইয়ের পক্ষ থেকে এখনও পর্যন্ত এমন কোনও বার্তা পাননি তারা। আইপিএল থেকে বোর্ড প্রতি বছর প্রচুর মুনাফা করে। এ অবস্থায় তারা অংশীদারিত্ব অন্য দেশের সরকারের হাতে ছেড়ে দেবে কি না তা আলোচনার বিষয়। সৌদি সরকারের বিভিন্ন খেলাধুলায় বিপুল বিনিয়োগের জন্য যে তহবিল রয়েছে তা থেকে এই অর্থ ব্যয় করা হবে। সৌদি আরবকে ভবিষ্যতে ক্রিকেটের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করতে চায় সে দেশের সরকার। সে লক্ষ্যে বিনিয়োগ করা হবে।

ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) এখনও এ বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, লোকসভা নির্বাচনের পর এ নিয়ে আলোচনা হতে পারে।