যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশ, বাতাসে বারুদের গন্ধ আর টিকে থাকাই দায়! সে দেশে সংগঠিত ক্রিকেট খেলা কঠিন। পাকিস্তানের শরণার্থী শরণার্থী শিবিরে যে দেশটিতে ক্রিকেটের উত্থান, সেই দেশ আফগানিস্তান বাংলাদেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তারা আগে বিশ্ব ক্রিকেটে নতুন পরাশক্তি হওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিল, এখন ধীরে ধীরে সেই পথেই এগোচ্ছে তারা। ইংরেজ ধারাভাষ্যকার নাসের হুসেন বাংলাদেশকে আফগানদের বৃদ্ধি দেখার কথা বলেছেন।

বাংলাদেশের বিশ্বকাপ অধ্যায় শুরু হওয়ার পর দুই যুগেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। ১৯৯৯ সালে প্রথম বিশ্বকাপে খেলা দলটি এখনও ম্যাচ হারতে লড়াই করে। তবে ভারতে চলমান টুর্নামেন্টে সেমিফাইনালে খেলাই তাদের মূল লক্ষ্য বলে জানিয়েছে। কিন্তু মাঠে পারফরম্যান্স সম্পূর্ণ বিপরীত। সাকিব আল হাসানের দল শুরু করেছিল আফগানিস্তানকে হারিয়ে, তারপর নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে।

অন্যদিকে, বিশ্বকাপ শুরুর আগে টানা ১৪ ম্যাচে হেরেছে আফগানিস্তান। ১৯৮৩-১৯৯২ সাল পর্যন্ত টানা ১৮ টি বিশ্বকাপ ম্যাচ হেরে, শুধুমাত্র জিম্বাবুয়ে তাদের চেয়ে বেশি টানা পরাজয় দেখেছে। বিশ্বকাপের মূল পর্বে উঠতে পারেনি জিম্বাবুয়ে। তাই রশিদ খান ও হাশমতউল্লাহ শাহিদির টানা সবচেয়ে বেশি হারে ভারত খেলতে এসেছে। এটা প্রশ্ন জাগে: বড় টুর্নামেন্ট, বিশেষ করে ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার জন্য তারা কতটা প্রস্তুত!

বিশ্বকাপ শুরুর পর থেকেই বদলে গেছে তাদের ফর্ম। এমনকি হেরে যাওয়া খেলাগুলোতেও ছিল লড়াইয়ের মনোভাব। প্রথমত, গতকাল ইংল্যান্ড ও পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়ের পর আফগানরা প্রশংসায় ভাসিয়েছিল। ফলে যারা আগে প্রশ্নের তীর ছুড়েছিল, তারাই এখন আফগান বন্দনার দেখা মিলল। ওয়ানডে সুপার লিগের অন্যতম সমালোচিত দল বাংলাদেশ।

আজ (মঙ্গলবার) মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নামবে সাকিবের দল। ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক নাসের হুসেন এই ম্যাচের আগে আলোচনায় বলেছিলেন: "বাংলাদেশের উচিত আফগানিস্তানের উন্নতি দেখা।"

পরবর্তীকালে, বর্তমান ধারাভাষ্যকার বর্তমান ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠে আফগান ব্যাটসম্যানদের খেলার শৈলীর প্রশংসা করেছেন: "আফগানিস্তানের শীর্ষ চার ব্যাটসম্যান প্রযুক্তিগতভাবে দুর্দান্ত। আমি আগে কখনও এটি দেখিনি। শীর্ষ চারের সবাই পাকিস্তানের বিরুদ্ধে রান করেছিল। দুর্দান্ত তাড়া করে। চেন্নাইয়ে ২৮০ স্কোর খারাপ নয়। কিন্তু আফগানরা শান্তভাবে তা তাড়া করেছিল। এটা আমাকে মেরে ফেলেছিল।"