মেসি, যিনি আগে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে অবসর নিতে চান, পেশীর সমস্যা মোকাবেলা করা সত্ত্বেও তাকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে যা তাকে তার ক্লাব ইন্টার মিয়ামিতে সরিয়ে দিয়েছে।

লিওনেল মেসি কি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে পারবেন? প্রশ্ন উঠেছে কাতার বিশ্বকাপ শেষে। আগামী বিশ্বকাপে মেসিকে খেলতে দেখতে চান লিওনেল স্কালোনি ও তার সতীর্থরা। তবে মেসি জানিয়েছেন ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে তিনি খেলবেন না।

যেহেতু আগামী বিশ্বকাপ থেকে মেসি থাকছেন না, তাই তাকে ছাড়াই অভ্যাস ও কৌশল গড়ে তুলতে হবে আর্জেন্টিনাকে। দলকে নতুনভাবে সংগঠিত করতে হবে। কিন্তু মেসি এখনো আর্জেন্টিনার হয়ে খেলছেন, সেটা আপাতত সম্ভব নয়।

কিন্তু লিওনেল স্কালোনি ইঙ্গিত দিয়েছেন যে লিওনেল মেসি ছাড়া আর্জেন্টিনা দল কল্পনা করা কার্যত অসম্ভব। মঙ্গলবার পেরুর বিপক্ষে আসন্ন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের জন্য তারকা খেলোয়াড়ের দলে ফেরার বিষয়টিও তিনি উড়িয়ে দেননি। আর মেসি খেলছেন। জোড়া গোলও করেছেন তিনি।

আর্জেন্টিনা সম্প্রতি প্যারাগুয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব ১-০ গোলে জিতেছিল, যেখানে মেসি এসেছিলেন ৫৩তম মিনিটে। আর দুটি গোল তৈরি করেন। তবে কোনো গোল হয়নি। তবে পেরুর বিপক্ষে জোড়া গোল করেছেন মেসি।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হয়েছিল পেরু। পেরুর ম্যাচের আগে স্কালোনি সাংবাদিকদের আশ্বস্ত করেছেন, "লিও ভালো আছে।" তিনি তার প্রশিক্ষণের সময় বাড়িয়েছেন। আমরা ম্যাচের আগে সিদ্ধান্ত নেব, সে কতটা খেলতে পারবে এবং কতক্ষণ খেলতে পারবে। ভালো থাকলে সে খেলবে।

তিনি আরও বলেন, 'আমরা সবসময় চেষ্টা করি একাদশে যারা ১০০% ফিট বা প্রায় ১০০% ফিট তাদের খেলার। এই খেলাধুলায় সবাইকে ১০০% ফিট করা খুব কঠিন। তাই হয়তো প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ থেকে কিছুটা ভিন্ন হতে পারে দলটি।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরি কাটিয়ে জাতীয় দলে ফিরেছেন মেসি। ওই ম্যাচে মেসি গোল না করলেও আর্জেন্টিনা ১-০ গোলে জিতেছিল। এর আগে বলিভিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ইনজুরির কারণে দলে ছিলেন না মেসি। সেই চোট ইন্টার মিয়ামি ম্যাচেও তাকে বিরক্ত করেছে। তবে মেসির জোড়া গোলের সুবাদে পেরুর বিপক্ষে ২-০ গোলে জিতেছে আর্জেন্টিনা।

মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনা খেলার অভ্যাস গড়ে তোলা দরকার কিনা জানতে চাইলে স্কালোনি বলেন, মনে রাখবেন, তিনি (মেসি) এখনও আছেন। কবে যাবে সে ভাবার দরকার নেই। ঘটনা হল, তিনি এখনও দলে সক্রিয়। তাকে তার মতো থাকতে দিন। আমরা কি তাকে ইতিমধ্যেই অবসরে পাঠাচ্ছি? আমরা এভাবে কথা বলছি, মনে হয় সবাই পাগল হয়ে গেছে।