এর আগে বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। সেই তুলনায় ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড বনাম আফগানিস্তানের ম্যাচটি একেবারেই শিরোনামের বাইরে। কিউইদের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে হার দিয়ে শুরু করেছিল জস বাটলারের দল। তাই পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ চারের বাইরেই রয়েছে ইংলিশরা। তাই আজ (রোববার) তারা আফগানদের বিপক্ষে বড় জয় চায়। উল্টো যে কোনো মূল্যে জয় চায় রশিদ খান-মুজিবের আফগান শিবির।

দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে আজ ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায়। বিশ্বকাপের দ্বাদশ ম্যাচেও বড় রানের ম্যাচ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ওই মাঠে শেষ ম্যাচে প্রায় ৮০০ রান করেছিলেন। প্রোটিয়ারা বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর ৪২৮ রান করেছিল, জবাবে শ্রীলঙ্কা ৩২৬ রানে সীমাবদ্ধ ছিল।

নিউজিল্যান্ডের কাছে ৯ উইকেটে হারার পর পরের ম্যাচেই বাংলাদেশকে ১৩৭ রানে হারিয়ে জয়ের পথে ফিরেছে ইংল্যান্ড। দুই কিউই ব্যাটসম্যান রাচিন রবীন্দ্র ও ডেভন কনওয়ের আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের সামনে ইংলিশ বোলিং বিপথে চলে যায়। বাংলাদেশের বিপক্ষে আবারও আঘাত হানেন তিনি। দুই ম্যাচেই ইংল্যান্ডের ব্যাটিং ভালো হয়েছে। ডেভিড মালান, জনি বেয়ারস্টো, জো রুট – টপ অর্ডার সবাই ম্যাচ জয়ে অবদান রেখেছেন।

আফগানদের বিপক্ষে আজ ইংলিশ ব্যাটসম্যানরা আরও ধ্বংসাত্মক হবে বলে আশা করছেন তিনি। প্রথম ম্যাচে হারের পর ইংল্যান্ডের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত ছিল দলের বোলিং শক্তিতে ফাস্ট বোলার রিচ টপলিকে অন্তর্ভুক্ত করা। তার হাতেই ফল পেয়েছেন। বাংলাদেশের বিপক্ষে জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন এই ফাস্ট বোলার। ক্রিস ওকস, স্যাম কুরান, মার্ক উড, আদিল রশিদরাও শুরুতে উইকেট নিয়ে ফর্ম খুঁজে পেয়েছেন। আফগানিস্তানের বিপক্ষেও একই ধরনের পারফরম্যান্স আশা করছে ইংল্যান্ড।

ম্যাচের একদিন আগে সংবাদ সম্মেলনে ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান জো রুট বলেন, 'এই টুর্নামেন্টের প্রতিটি দলই শক্তিশালী, যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারে। তবে আমরা এর সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করব। অবশ্যই তাদের (আফগানিস্তান) বিশ্বের সেরা কিছু ক্রিকেটার আছে, কিন্তু আমি মনে করি আমরা উন্নতি করতে চাই। এই ম্যাচটি সফলভাবে টুর্নামেন্ট শেষ করতে একটি ভাল গতি হতে পারে। এবং এটি মাঠের পারফরম্যান্সে নিশ্চিত হওয়া উচিত।

অন্যদিকে আফগানিস্তান মোটেও ভালো মেজাজে নেই। দুটি ম্যাচই হেরেছে বিশাল ব্যবধানে। বাংলাদেশের বিপক্ষে মাত্র ১৫৬ রানে গুটিয়ে যায় হাশমতুল্লাহ শহীদির দল। ভারতের বিপক্ষে ২৭২ রান করলেও আফগান দল হেরেছে ৮ উইকেটে। দুই ম্যাচেই তাদের ওপেনাররা একটি রানও পাননি। ভারতের বিপক্ষে ব্যাটিং অর্ডারে উন্নীত, আজমতুল্লাহ উমরজাই এবং অধিনায়ক শাহিদি ব্যাট দিয়ে কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। তবে আফগানদের জন্য সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয় হলো তাদের বোলাররা মোটেও ভালো পারফর্ম করছে না।

দলের সাবেক ব্যাটসম্যান ও বর্তমান আফগান কোচ জোনাথন ট্রট বলেছেন, "আমরা ড্রেসিংরুমে বলেছি যে আমরা যে ম্যাচগুলো খেলছি - আমাদের বিশ্বাস করতে হবে যে আমাদের জেতার ক্ষমতা আছে।" আমাদের ছেলেদের প্রতিও আস্থা আছে যে তারা জিতবে।