'মর্নিং শোজ দ্য ডে' কথাটিকে ভুল প্রমাণ করতে শেষ পর্যন্ত লড়াই করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। তবে এশিয়ান গেমস ক্রিকেটে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ব্যাটিং ব্যর্থতা দিয়ে শুরু করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত টাইগার অধিনায়ক সাইফ হাসানের ওয়ানডে ফিফটির ভিত্তিতে ১১৬ রানের মাঝারি টার্গেট দেয় বাংলাদেশ। ইনিংসের শেষ বল পর্যন্ত দুই দলের মধ্যে তুমুল লড়াই চলে। এরপর বাংলাদেশ ২ রানে জিতে ম্যাচের সিদ্ধান্ত নেয় শেষ বলে।

এশিয়ান গেমস ক্রিকেটে নারী দল ব্রোঞ্জ পদক জিতেছে। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে শেষ হওয়া ম্যাচের একপর্যায়ে মনে হলো, ছেলেরা এটা বুঝতে পারেনি! ব্যাটিং ব্যর্থতার পর, বোলাররা পাল্টা আক্রমন করে। বাংলাদেশের তুলনায় অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলকে হারের হাত থেকে বাঁচিয়েছেন জাতীয় দলের বাইরে থাকা স্পিন অলরাউন্ডার আফিফ হোসেন ধ্রুব। শেষ ওভারে মালয়েশিয়ার দরকার ছিল ৫ রান। স্ট্রাইকে ব্যাটসম্যানকে পঞ্চাশ রানে সীমাবদ্ধ রাখেন আফিফ।

জিজিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছোট গ্যালারিতে দর্শকরা নীরব হয়ে পড়েন। শেষ বলে মালয়েশিয়ার প্রয়োজন ছিল ৪ রান। আফিফ মালয়েশিয়ান ব্যাটসম্যানদের ব্যাটে কড়া আঘাত করেন। টাইমিং করতে না পারায় এক রান হয় এবং অবশেষে বাংলাদেশ ২ রানে জয়ী হয়।

ক্রিকেটে মালয়েশিয়া খুবই দুর্বল দল। এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি ম্যাচে সেই দুর্বল দলের বিপক্ষে জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। এক পর্যায়ে জয়ের সম্ভাবনা নষ্ট হয়ে যায়। শেষ দুই ওভারে দরকার ছিল মাত্র ১০ রান। শেষ ওভারে তাদের দরকার মাত্র ৫ রান। ফিফটি করা ব্যাটসম্যান বীরেনদীপ সিং তখনও স্ট্রাইকে ছিলেন। শেষ ওভারে অভিজ্ঞ আফিফ হোসেন হাতে বল তুলে দেন অধিনায়ক সাইফ হাসান।

এরপর সেই আস্থার প্রতিদান দেন আফিফ। শেষ ওভারে দুর্দান্ত বোলিং করেছেন তিনি। ইনফর্ম বীরেনদীপ প্রথম তিন বলে একটি রানও করতে পারেননি। ডিপ মিডউইকেটে শট খেলতে গিয়ে চতুর্থ বলে আউট হন তিনি। এরপর ম্যাচটা বাংলাদেশের দিকে ঝুঁকে পড়ে। ম্যাচ টাই করতে মালয়েশিয়ার দরকার ছিল একটি চার। শেষ দুই বলে মাত্র এক রান করেই রক্ষা পায় বাংলাদেশের ইনিংস।

বাংলাদেশ ম্যাচ জিতলেও নজর কাড়ে মালয়েশিয়া। ব্যাটিং, বোলিং এবং ফিল্ডিং- এই তিনটি বিভাগেই দারুণ দক্ষতা দেখিয়েছে। অভিজ্ঞতার কারণেই সে ম্যাচ মিস করেছে। পরপর দুই বলে দুটি করে উইকেট নেন আফিফ ও রিপন মণ্ডল। একপর্যায়ে মালয়েশিয়ার প্রয়োজন ছিল ওভার প্রতি নয় রানের বেশি। এখান থেকে সপ্তম উইকেট জুটিতে ৪০ রান করে মালয়েশিয়াকে ম্যাচে রাখলেন বীরেনদীপ। ১৯তম ওভারের ৫ বলে সপ্তম উইকেট জুটি ভাঙলেই ম্যাচে প্রত্যাবর্তন করে বাংলাদেশ। পরের ওভারে আফিফের অসাধারণ বোলিং বাংলাদেশকে নিয়ে যায় সেমিফাইনালে।

৬ অক্টোবর সেমিফাইনালে ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ভারতের বিপক্ষে জয় বাংলাদেশের জন্য গেমসে আরেকটি পদক নিশ্চিত করবে। সেমিফাইনালে হারলে পরের দিন তাদের লড়তে হবে ব্রোঞ্জের জন্য। এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশের ক্রিকেটই একমাত্র জায়গা যেখানে পদকের স্বপ্ন এখনো বেঁচে আছে।