চাতারার অফস্টাম্পের বেলস উড়িয়ে দিয়েই মুষ্টিবদ্ধ হাত ঝাঁকিয়ে বুনো উল্লাসে মেতে ওঠেন স্কটিশ পেসার সাফিয়ান শরীফ। আর পিন পতনের নীরবতা নেমে আসে বুলাওয়ে কুইন্স স্পোর্টস ক্লাব মাঠে। বিশ্বকাপের টিকিট উদযাপন করতে আসা জিম্বাবুইয়ানরা বুঝে যান, এবারও তীরে এসে তরী ডুবে গেছে তাঁদের। স্কটিশরা তখন বিশ্বকাপের দ্বারপ্রান্তে যাওয়ার আনন্দে মশগুল। ৩১ রানের জয়ে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে তারা।

৫ ম্যাচে জিম্বাবুয়ের পয়েন্ট ৬, এক ম্যাচ কম খেলে স্কটল্যান্ডের পয়েন্টও ৬। নেট রান রেটে এগিয়ে থাকায় ৬ জুলাই নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে বিশাল ব্যবধানে না হারলেই স্কটিশদের বিশ্বকাপ নিশ্চিত। আর বিশাল ব্যবধানে হারলেও সুযোগ তৈরি হবে ডাচদের, জিম্বাবুয়ের নয়।

জিম্বাবুয়ের ভাগ্যটাই খারাপ। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ বাছাইয়েও একইভাবে হৃদয় ভঙ্গের যন্ত্রণায় পুড়তে হয়েছিল তাদের। সেবারও শেষ দুই ম্যাচে একটি জয় প্রয়োজন ছিল। কিন্তু উইন্ডিজ ও আরব আমিরাতের কাছে হেরে ছিটকে গিয়েছিল তারা। এবার হট ফেভারিট হিসেবে শুরু করে গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচ জিতে সুপার সিক্সে আসে তারা। সেখানেও জয় দিয়ে শুরু করে।

গত বাছাইপর্বের মতো এবারও শেষ দুই ম্যাচে একটি জয় প্রয়োজন ছিল উইলিয়ামস-রাজাদের। কিন্তু দুটি ম্যাচই হেরে বসল তারা। এবারের ছিটকে যাওয়াটা মানতেই পারছেন না জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক ক্রেইগ আরভিন, ‘এই হার হজম করা ভীষণ কঠিন। তাদের ২৩০ রানে (২৩৪) আটকে দেওয়ার পর আমার মনে হয়েছিল, আমরা বেশ ভালো অবস্থানে চলে গেছি। কিন্তু তাদের পেসার ক্রিস সোলের প্রথম স্পেলেই আমরা বড় ধাক্কা খাই। সেখান থেকে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারিনি।’

বিশ্বকাপ বাছাইটা রীতিমতো স্বপ্নের মতো কাটছে স্কটল্যান্ডের। গ্রুপ পর্বে আয়ারল্যান্ড ও উইন্ডিজকে হারানোর পর গতকাল আরও এক টেস্ট খেলুড়ে দেশ জিম্বাবুয়েকে হারাল তারা। গতকাল টসে হেরে ব্যাটিং করতে নেমে ইনিংসের মাঝপথে ধসের পর ৮ উইকেটে ২৩৪ রান করে স্কটল্যান্ড। এর পর দুর্দান্ত বোলিংয়ে ২০৩ রানে গুটিয়ে দেয় জিম্বাবুয়েকে। শুরুতেই জিম্বাবুয়ের ৩ উইকেট তুলে নিয়ে এ জয়ে নেতৃত্ব দেন স্কটিশ পেসার ক্রিস সোলে