আবারও স্বরূপে ফিরেছেন তিনি। তার একমাত্র পেনাল্টি গোলে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। যার সুবাদে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে পেপ গার্দিওলার দল।

গতকাল (১১ মার্চ) রাতে সিটি প্যালেস মাঠে মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়। ম্যাচের শুরু পর্যন্ত তাদের অবস্থান ছিল টেবিলের তৃতীয়। তারা 12 তম স্থানে থাকা প্রাসাদকে পরাজিত করার সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু প্রচুর ঘাম ঝরানো সত্ত্বেও, হল্যান্ডের সফল স্পট কিক শেষ পর্যন্ত তাদের রক্ষা করে।

শুরু থেকে, শহরটিকে একটি আক্রমণের মতো দেখায়, কিন্তু শীঘ্রই এটি অদৃশ্য হয়ে যায়। তৃতীয় মিনিটে বক্সের ভেতর থেকে রোদ্রির ভলি বাধা দেন প্যালেস গোলরক্ষক। জ্যাক গ্রেলিশের শট পোস্টের বেশ কিছুক্ষণ পরই চলে যায়। এরপর শহর আক্রমণের গতিও কেটে যায়। দখলে সম্পূর্ণ আধিপত্য বজায় রাখা সত্ত্বেও, ফোডেন-হল্যান্ডের প্রচেষ্টার অভাব ছিল। ঘরোয়া পর্যায়ে, ক্রিস্টাল প্যালেস সবসময় তাদের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী রাখার দিকে মনোনিবেশ করেছে।

২৮তম মিনিটে বিবর্ণতা কাটিয়ে সিটি আক্রমণে ফিরে। কিন্তু হলান্ডের ব্যর্থতায় বিরতির আগে কোনো গোল মেলেনি। নাথান আকের পাসে গোলমুখ থেকে নরওয়ের এই ফরোয়ার্ডের ফ্লিক অবিশ্বাস্যভাবে উড়ে যায় ক্রসবারের উপর দিয়ে। সুবর্ণ সুযোগ নষ্টের হতাশায় যেন মুষড়ে পড়ে সিটির ডাগআউট। একটু পর হলান্ডের শট প্রতিহত হয় গোললাইনে।

দ্বিতীয়ার্ধেও সিটির খেলায় একইরকম ধারহীন খেলতে থাকে পেপ গার্দিওলার দল। বিক্ষিপ্ত কিছু আক্রমণ শাণালেও তা মোটেও প্যালেস গোলরক্ষককে পরীক্ষা নেওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল না। ৫৯তম মিনিটে রদ্রির প্রচেষ্টা লক্ষ্যে থাকেনি, একটু পর জুলিয়ান আলভারেজের শট যায় বাইরে। তবে তাদের ম্যাচের ফেরার সুযোগ দেয় প্যালেস ডিফেন্ডাররা। তারা গুনদোয়ানকে ফাউল করলে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান। সেখান থেকে সফল স্পট-কিক নেন হলান্ড। যার মাধ্যমে লিগে মৌসুমের সর্বোচ্চ এই গোলদাতার স্কোর হয়ে যায় ২৮। তার চেয়ে ১০ গোল কম নিয়ে তালিকার দুইয়ে টটেনহ্যামের হ্যারি কেইন। তবে পুরো মৌসুমজুড়ে হলান্ড করেছেন ৩৪ গোল।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর ফিরতি লেগে লাইপজিগের মুখোমুখি হওয়ার আগে বাড়তি আত্মবিশ্বাস সঞ্চয় করে নিল সিটি। আগামী মঙ্গলবার লড়বে দুই দল। প্রথম লেগের ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। প্রিমিয়ার লিগে ২৭ ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে সিটি। ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনাল অবশ্য এক ম্যাচ কম খেলেছে।