নিজস্ব প্রতিবেদক: বিশ্বকাপে শিরোপা জয়ের লড়াই যেমন সবার নজর কাড়ে, তেমনি সমান আগ্রহ থাকে সর্বোচ্চ গোলদাতার ব্যক্তিগত পুরস্কার গোল্ডেন বুট নিয়েও। অনেকের ধারণা, ফাইনালের আগেই এই লড়াই শেষ হয়ে যায়। তবে বাস্তবে তা নয়। বিশ্বকাপের নিয়ম অনুযায়ী, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে করা গোলও গোল্ডেন বুটের হিসাবের সঙ্গে যুক্ত হয়।

ফলে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়া কিলিয়ান এমবাপ্পে, উসমান দেম্বেলে, হ্যারি কেইন ও জুড বেলিংহ্যামের মতো তারকারাও এখনো এই পুরস্কার জয়ের দৌড়ে টিকে আছেন।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিত ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ দুই ম্যাচের আগে অন্তত সাতজন ফুটবলার পাঁচ বা তার বেশি গোল করে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে রয়েছেন। শনিবার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স। আর রোববার ফাইনালে শিরোপার জন্য লড়বে আর্জেন্টিনা ও স্পেন।

বর্তমানে গোলসংখ্যার তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে আছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি এবং ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে। দুজনেরই গোল ৮টি। তবে বেশি অ্যাসিস্ট থাকায় টাইব্রেকার নিয়মে আপাতত এগিয়ে আছেন মেসি।

তাদের ঠিক পেছনেই রয়েছেন নরওয়ের আর্লিং হালান্ড, যার গোল ৭টি। তবে কোয়ার্টার ফাইনালেই নরওয়ে বিদায় নেওয়ায় তার গোলসংখ্যা আর বাড়ানোর সুযোগ নেই। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইন ও জুড বেলিংহ্যামের ঝুলিতে রয়েছে ৬টি করে গোল। ফ্রান্সের উসমান দেম্বেলে এবং স্পেনের মিকেল ওইয়ারজাবাল করেছেন ৫টি করে গোল।

গোল্ডেন বুটের চূড়ান্ত ফল অনেকটাই নির্ভর করবে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স তাদের মূল একাদশ খেলায় কি না, তার ওপর। কারণ ইতিহাস বলছে, এই ম্যাচেও গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার জেতার নজির রয়েছে।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে সাতজন গোল্ডেন বুটজয়ী ফুটবলার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে গোল করেছেন। তাদের মধ্যে চারজনের ক্ষেত্রে এই ম্যাচের গোলই পুরস্কার জয়ের পথে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল।

২০১০ বিশ্বকাপে জার্মানির থমাস মুলার, ১৯৯৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার ডাভর সুকের, ১৯৯০ সালে ইতালির সালভাতোরে শিলাচি এবং ১৯৩৮ সালে ব্রাজিলের লিওনিদাস তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে গোল করেই গোল্ডেন বুট জয়ের পথ সুগম করেছিলেন।

এ ছাড়া পোল্যান্ডের গ্রেগর্জ লাতো, পর্তুগালের কিংবদন্তি ইউসেবিও এবং ফ্রান্সের জ্যঁ ফন্তেইনও এই ম্যাচে গোল করেছিলেন। যদিও তাদের ক্ষেত্রে পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই গোল্ডেন বুট নিশ্চিত করতে যথেষ্ট ছিল।

তাই তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচকে শুধুই সান্ত্বনার লড়াই হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। এই ম্যাচই হতে পারে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে ভাগ্য বদলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ।

সোহাগ/