নিজস্ব প্রতিবেদক: নির্বাচন এলেই কদর বাড়ে বস্তিবাসী নারী-পুরুষদের। তবে তা কোনো রাজনৈতিক আদর্শের কারণে নয়, বরং স্রেফ ‘ভাড়ায় খাটা’ মিছিলের কর্মী হিসেবে। রাজশাহী নগরের রামচন্দ্রপুর এলাকার পদ্মা নদীর তীরবর্তী বস্তিগুলোতে এখন ঘরে ঘরে একটাই আলোচনা—মিছিলে গেলে টাকা মিলছে কত?

শনিবার দুপুরে রামচন্দ্রপুর বস্তির মাঠে গিয়ে দেখা যায় এক ভিন্ন চিত্র। রোদে বসে মেয়ে মায়ের মাথায় চিরুনি করে দিচ্ছে আর জানতে চাইছে আগের দিনের মিছিলে যাওয়ার টাকা পাওয়া গেছে কি না। মা উত্তর দিলেন, ‘আজ গেলে নাকি সব একসঙ্গে দেবে।’

ভাড়া কমেছে, তবু কমেনি উৎসাহ

এই বস্তির বাসিন্দাদের কাছে নির্বাচন মানেই এক মৌসুমি আয়ের সুযোগ। তবে এবারের চিত্র কিছুটা ভিন্ন। গত নির্বাচনে মিছিলে গেলে যেখানে ১০০ টাকা পাওয়া যেত, এবার তা নেমে এসেছে মাত্র ৫০ টাকায়। এমনকি কোনোদিন লোক বেশি হয়ে গেলে বরাদ্দ কমে দাঁড়াচ্ছে ৪০ টাকায়। গত সাত দিন ধরে এই সামান্য টাকার জন্যই নিয়মিত মিছিলে যাচ্ছেন এখানকার নারীরা। এখানে কোনো রাখঢাক নেই; টাকা দিলেই তারা যেকোনো দলের মিছিলে যেতে রাজি। তবে এবার বিএনপির মিছিলে যাওয়ার ডাকই বেশি আসছে।

সংসারের ঘানি টানতে রাজপথে বৃদ্ধরাও

প্রায় ৮০ বছর বয়সী এক বৃদ্ধা জানান, স্বামী মারা গেছেন তিন বছর আগে। রিকশাচালক ছেলের নিজের সংসার চালাতেই হিমশিম অবস্থা। তাই বাধ্য হয়ে এই বয়সেও মিছিলে যান তিনি। শুধু তিনি নন, ৬৫ বছর বয়সী এক পক্ষাঘাতগ্রস্ত বৃদ্ধকেও দেখা গেল রোদে বসে নিজের অচল হাতটি ম্যাসাজ করতে। তিনিও মিছিলে যান বাড়তি কিছু উপার্জনের আশায়। তার ভাষায়, “আমি আর আমার স্ত্রী দুজনে গেলে ১০০ টাকা হয়। তবে এবার টাকা হাতে রেখে দিচ্ছে, প্রতিদিনের টাকা প্রতিদিন দেয় না।”

ভোটের ভাবনা

মিছিল ভাড়ায় করলেও ভোটের বেলায় তাদের হিসাব আলাদা। সেই পক্ষাঘাতগ্রস্ত বৃদ্ধটি জানান, মনে মনে ধানের শীষ পছন্দ করলেও চারদিকে ‘পাল্লা’র (সম্ভবত স্বতন্ত্র বা অন্য কোনো প্রতীকের) জয়জয়কার শুনে তিনি চুপচাপ সব দেখে যাচ্ছেন।

নেতাদের বক্তব্য

স্থানীয় এক বিএনপি নেতা, যিনি এই এলাকা থেকে মিছিল সংগঠিত করার দায়িত্ব পেয়েছেন, নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানান, টাকার বরাদ্দ কম থাকায় তারা ৫০ টাকার বেশি দিতে পারছেন না। মিছিলের ভিড় বাড়াতে মূলত কর্মহীন নারী ও বয়স্কদেরই বেশি ডাকা হচ্ছে। তার মতে, “পেটের দায়ে মানুষ মিছিলে যায় ঠিকই, কিন্তু মিছিল শেষ হলে এই মানুষগুলোর দিকে আর কেউ ফিরেও তাকায় না।”

সোহাগ/