২০০৩ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল লাইনআপ আজও যে কাউকে অবাক করে দিতে বাধ্য। সেবার শেষ চারে দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান বা ইংল্যান্ডকে টপকে টুর্নামেন্টের সারপ্রাইজ প্যাকেজ কেনিয়া। স্টিভ টিকোলো, কলিন্স ওবুয়োডের কেনিয়া শুধু সেই আসরে নয়, বহুবার চমকে দিয়েছে ক্রিকেট বিশ্বকে।

কিন্তু ২০০৩ বিশ্বকাপ ছিল তাদের সর্বোচ্চ পয়েন্ট। তারপর থেকে এটি কেবল পতনের গল্প। তারাও নেমে গেছে আইসিসির তৃতীয় বিভাগে। কিন্তু ধীরে ধীরে সেই অচলাবস্থা কেটে যাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে। অন্তত এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব কেনিয়াকে কিছুটা আশা জাগাবে।

২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে আফ্রিকান অঞ্চলে স্টিভ টিকোলোর দেশ ভালো করছে। এখান থেকে শীর্ষ দুই দল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্বকাপ খেলতে যাবে।

আফ্রিকান আঞ্চলিক কোয়ালিফায়ারে কেনিয়া বর্তমানে তৃতীয়। চতুর্থ স্থানে রয়েছে জিম্বাবুয়ে। দুই দলই বেশ কিছুদিন ধরেই আইসিসি ইভেন্টের বাইরে। তাদের মধ্যে কেনিয়াকে ভুলে গেছে ক্রিকেট বিশ্ব। এবং জিম্বাবুয়ে এখনও টিকে আছে, তবে এটি তার অস্তিত্বের অংশ।

তবে আরেকটি সারপ্রাইজ প্যাকেজ উগান্ডা তাদের ছিটকে দিতে পারে। ৪ ম্যাচে ৩ জয় ও ১ পরাজয় নিয়ে তারা তালিকার দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। কেনিয়ার অবস্থাও একই রকম। তবে রান রেটে কেনিয়ার থেকে কিছুটা এগিয়ে থাকায় দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে উগান্ডা। তবে ৪ ম্যাচে ২ জয় নিয়ে এই দৌড়ে একটু পিছিয়ে আছে জিম্বাবুয়ে। তাদের পয়েন্ট চার। বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে সিকান্দার রাজার দলকে পরের সব ম্যাচ জিততে হবে। সেই সঙ্গে কামনা করতে হবে উগান্ডা এবং কেনিয়ার হার।

আগামীকাল বুধবার উগান্ডা এবং কেনিয়া ম্যাচ এই অঞ্চলের বাছাইপর্বে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। সেইসঙ্গে ত্রিশ তারিখের কেনিয়া এবং জিম্বাবুয়ে ম্যাচেও নির্ধারণ হতে পারে ভাগ্য। ৪ ম্যাচে ৪ জয় পাওয়া নামিবিয়া অবশ্য এরইমাঝে এক পা দিয়ে রেখেছে ২০২৪ বিশ্বকাপে।

বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে আছে নামিবিয়া, দুইয়ে আছে উগান্ডা। তিন এবং চার নম্বর স্থানে আছে কেনিয়া এবং জিম্বাবুয়ে। সাত দলের এই লড়াইয়ে শীর্ষ দুই দল পাবে ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার টিকিট।