ইডেন গার্ডেনে ম্যাচ শুরুর আগে থেকেই 'কোহলি কোহলি' স্লোগানের ঢেউ। ভক্তদের নিরাশ করেননি ভারতীয় তারকা ব্যাটসম্যান। তার ৩৫ তম জন্মদিনে, শচীন টেন্ডুলকার ওডিআই ইতিহাসে ৪৯ সেঞ্চুরির সর্বোচ্চ রেকর্ডটি অর্জন করেছিলেন। জন্মদিনের সেরা উপহারটি যেন নিজেকেই দিয়েছেন ভারতীয় তারকা!

কোহলির ১০১ এবং ১২১ বলের অপরাজিত ইনিংসের পিছনে ভারত প্রোটিয়াদের কাছে ৩২৭ রানের বড় লক্ষ্য দেয়। জবাবে শামি-জাদেজাদের বোলিংয়ে মাত্র ৮৩ রানে গুটিয়ে যায় টেম্বা বাভুমার দল। ২৪৩ রানের রেকর্ড ব্যবধানে জয়ের দিনে ম্যান অফ দ্য ম্যাচের পুরস্কারও জিতে নেন কোহলি।

অবশ্য ভারতের জয়ে অবদান রেখেছেন রবীন্দ্র জাদেজাও। ব্যাট হাতে ১৫ বলে ২৯ রান করার পর জাড্ডু আজ বল হাতে পাঁচ উইকেট নিয়েছিলেন। কোহলির সেঞ্চুরি না হলে সেরা ইনিংসটি তার হাতেই যেত।

কোহলি একটি হাই-ভোল্টেজ বিশ্বকাপ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তার ৪৯ তম ওডিআই সেঞ্চুরি করেন। এটি তার মোট ৭৯তম সেঞ্চুরি। নন্দনকানন ইডেনের জন্মদিনে সেঞ্চুরি করে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন কোহলি। তিনি বলেছিলেন, "আমি আমার জন্মদিনে এটি শতক করতে পেরেছি।" আমাকে এই সুযোগ দেওয়ার জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ। এটাও এরকম একটা ক্ষেত্রে।

জন্মদিনে কোহলির সেঞ্চুরি দেখার অপেক্ষায় ভরা ইডেন। অপেক্ষার মূল্য ছিল। কোহলি বলেন, এত বিপুল সংখ্যক দর্শকের সামনে আমি সেঞ্চুরি করতে পেরেছি। চমৎকার অনুভূতি."

ম্যাচের শুরু থেকেই সতর্ক ইনিংস খেলেন কোহলি। গত দুইবার নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি তিনি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৯৫ এবং শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৮৮ রানের পর তিনি আর কখনো একই ভুল করেননি। অনেক সময় দিয়ে নিজেকে সামলেছেন কোহলি। সেঞ্চুরি এল বহুদিন পর। ১১৯ বল খেলে তিন অঙ্কের জাদু স্পর্শ করেছেন।

ইনিংসে, লুঙ্গি এনগিডি এবং কাগিসো রাবাদার বারবার ইয়র্কার বা তাবরেজ শামসির ব্যাক-টু-ব্যাক ইয়র্কার কোহলির একাগ্রতাকে ব্যাহত করেনি। সে চেপে ধরল। আগের ইনিংসের মতো তিনি সিদ্ধান্তহীনতায় বা তাড়াহুড়ো করে অভিনয় করেননি। ইডেনের সুবিশাল নীল সাগরে তিনি উঠে গেলেন অনন্য উচ্চতায়।